Por que a hérnia dá sintomas
Os discos intervertebrais são almofadas entre as vértebras. Quando a parte interna do disco sai através do anel externo, fala-se em hérnia. A dor nasce sobretudo quando o material herniado irrita ou comprime uma raiz nervosa, também pela inflamação que se forma à volta.
Por isso os sintomas mais típicos não estão nas costas, mas ao longo do trajeto do nervo: na perna nas hérnias lombares, no braço nas cervicais. Para causas, tratamento e se tem cura, veja a guia sobre hérnia de disco.
Sintomas da hérnia de disco lombar
- Dor que desce pela perna, da nádega à coxa e muitas vezes até a panturrilha (barriga da perna) ou o pé: é a ciática, ou a cruralgia se atinge a parte da frente da coxa.
- Formigamento, dormência ou ardor ao longo da perna.
- Fraqueza de alguns músculos, por exemplo dificuldade para andar nos calcanhares ou na ponta dos pés.
- Dor que aumenta com a tosse, o espirro ou quando fica muito tempo sentado.
- Dor nas costas, às vezes presente, mas muitas vezes menos intensa do que a dor na perna.
Como mudam os sintomas conforme o nível
O trajeto da dor ajuda o médico a perceber que raiz está afetada. De forma simplificada:
- L4: dor na parte da frente da coxa e na parte de dentro da perna; pode haver fraqueza ao esticar o joelho.
- L5: dor na parte de fora da perna até o dorso do pé e o dedão; dificuldade para levantar o dedão ou para andar nos calcanhares.
- S1: dor na parte de trás da perna até a planta ou a borda externa do pé; dificuldade para ficar na ponta dos pés e reflexo do tornozelo diminuído.
Segundo Deyo e Mirza, a grande maioria das hérnias lombares com sintomas está nos níveis L4-L5 e L5-S1, que correspondem às raízes L5 e S1.
Sintomas da hérnia de disco cervical
A hérnia cervical pode dar dor no pescoço que se espalha para o ombro, a omoplata (escápula) e o braço, às vezes até os dedos, com formigamento ou fraqueza ao segurar objetos. A dor pode piorar ao rodar ou inclinar a cabeça para o lado afetado e melhorar ao apoiar a mão sobre a cabeça.
Em casos raros, uma hérnia cervical grande pode comprimir a medula espinal: notam-se então mãos desajeitadas, dificuldade em movimentos finos, como abotoar, e instabilidade ao caminhar. Nesse caso é preciso uma consulta rápida.
Hérnia ou simples dor nas costas?
A maioria das dores nas costas não se deve a uma hérnia. Na dor lombar comum, a dor fica na região lombar ou chega à nádega e à coxa, sem passar do joelho, e não há formigamento nem fraqueza. Na hérnia com compressão da raiz, pelo contrário, a dor na perna é muitas vezes o sintoma principal e segue um trajeto preciso.
Outros problemas também podem dar dor na perna, como a artrose do quadril, a síndrome do piriforme ou o estreitamento do canal vertebral. Por isso o diagnóstico exige uma consulta.
Como se faz o diagnóstico
O diagnóstico baseia-se sobretudo na história dos sintomas e no exame clínico: o médico ou o fisioterapeuta avalia a força, a sensibilidade e os reflexos e faz testes como a elevação da perna esticada, que reproduz a dor quando a raiz está irritada.
A ressonância magnética não é necessária nas primeiras semanas se não houver sinais de alarme. Pede-se quando os sintomas não melhoram depois de um período de tratamento, se há fraqueza importante ou se se avalia uma intervenção. Muitas pessoas sem qualquer dor têm hérnias ou protrusões visíveis na ressonância: o relatório deve ser lido sempre junto com os sintomas.
Como evoluem os sintomas
A boa notícia é que a evolução natural é muitas vezes favorável. O Manual MSD explica que o disco herniado encolhe com o tempo e que os sintomas tendem a diminuir. A dor na perna costuma reduzir-se nas primeiras semanas; o formigamento e a dormência podem durar mais do que a dor.
Manter-se ativo dentro dos limites da dor, evitar o repouso prolongado na cama e começar cedo um programa de exercícios ajudam a recuperação.
Quando a fisioterapia ajuda
A fisioterapia ajuda a controlar a dor, a escolher as posições e os movimentos que aliviam, a recuperar a confiança no movimento e a fortalecer aos poucos as costas e as pernas.
O fisioterapeuta também vigia ao longo do tempo a força e a sensibilidade e avisa o médico se algo piora. Na consulta de fisioterapia avaliamos os sintomas e montamos um plano por fases.
Sinais de alarme que não deve ignorar
- Dificuldade para urinar ou perda de controle da urina ou das fezes.
- Dormência na região genital ou anal.
- Fraqueza da perna ou do pé que piora, como o «pé caído».
- Dor insuportável que não acalma com nenhuma posição nem com medicamentos.
- Febre, perda de peso sem explicação ou história de câncer (cancro) junto com a dor.
Pontos-chave
- O sintoma típico da hérnia lombar é a dor que desce pela perna abaixo do joelho.
- O trajeto da dor indica que raiz nervosa está afetada.
- Muitas hérnias na ressonância não dão sintomas.
- Na maioria dos casos, os sintomas melhoram em semanas.
- Alterações da urina, das fezes ou dormência «em sela» pedem urgência.
Perguntas frequentes sobre sintomas de hérnia de disco
Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.
É possível ter hérnia de disco sem dor?
Sim: muitas hérnias vistas na ressonância não dão sintoma nenhum.
A dor da hérnia é constante?
Muitas vezes varia com as posições: pode piorar sentado, com a tosse ou ao dobrar-se para a frente.
O formigamento é grave?
Em geral não, mas deve ser comunicado; se vem com fraqueza que piora, é preciso uma consulta rápida.
A hérnia pode dar dor nas duas pernas?
Raramente; dor nas duas pernas com alterações da urina é um sinal de alarme.
Quanto tempo duram os sintomas?
A dor na perna melhora muitas vezes em algumas semanas; o formigamento e a dormência podem durar mais.
Preciso sempre de ressonância?
Não: nas primeiras semanas, sem sinais de alarme, normalmente não é necessária.
Fontes
- Manual MSD (Versão Saúde para a Família) · Hérnia de disco
- Deyo RA, Mirza SK. Herniated lumbar intervertebral disk. N Engl J Med. 2016
Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.