Paralisia de Bell: sintomas, causas e exames

01Definição

O que é a paralisia de Bell

Segundo o Manual MSD, o nervo facial (sétimo nervo craniano) move os músculos da face, estimula a saliva e as lágrimas, permite que os dois terços da frente da língua sintam os sabores e controla um músculo que intervém na audição.

Na paralisia de Bell, este nervo deixa de funcionar bem e os músculos de um lado da face enfraquecem de repente ou ficam paralisados. Originalmente pensava-se que não tinha causa identificável (paralisia facial idiopática), mas hoje sabe-se que em alguns casos se deve a uma infecção viral ou a outro problema; mesmo assim, metade dos casos continua sendo considerada idiopática.

02Causas

Causas da paralisia de Bell

Segundo o Manual MSD, a evidência sugere que as causas comuns da paralisia de Bell incluem:

• a infecção pelo vírus do herpes simples tipo 1, o que causa o herpes labial;
• o herpes-zóster (cobreiro, ou zona);
• outros vírus, como os da COVID-19, da caxumba (papeira), da rubéola, da mononucleose ou da gripe, e as vacinas para esses vírus.

A infecção faz o nervo inchar e, inchado, fica apertado nas passagens estreitas por onde atravessa o crânio. Outras doenças causam outros tipos de paralisia facial: a doença de Lyme, que, ao contrário da paralisia de Bell, pode afetar os dois lados da face, a sarcoidose e, às vezes, tumores ou fraturas do crânio.

03Sintomas

Sintomas da paralisia facial de Bell

Segundo o Manual MSD, uma dor atrás da orelha ou do olho pode ser o primeiro sintoma. Depois, os músculos da face enfraquecem de repente, em geral em horas, e a fraqueza é máxima entre as 48 e as 72 horas. Vai de uma fraqueza moderada até a paralisia completa, e só um lado da face é afetado.

• a face fica lisa e sem expressão desse lado, e parece torcida, porque os músculos do lado não afetado tendem a puxar o rosto ao fazer uma expressão;
• pode ser difícil ou impossível enrugar a testa, piscar ou fazer caretas desse lado;
• a maioria sente adormecimento ou peso na face, mesmo que a sensibilidade seja normal.

04Olho e outros

O olho, a saliva, o paladar e a audição

Segundo o Manual MSD, a paralisia de Bell também pode afetar:

• O olho: pode ser difícil fechá-lo por completo, e a pessoa pisca menos. Com menos lágrimas e menos piscar, o olho fica seco, o que causa dor e lesão; a lesão costuma ser pequena, mas pode ser séria se o olho não for protegido.
• A saliva: a boca pode ficar seca, ou a pessoa pode babar.
• O paladar: pode perder-se na parte da frente da língua do lado afetado.
• A audição: o ouvido desse lado pode ouvir os sons demasiado altos (hiperacusia), porque se paralisa o músculo que estica o tímpano.

05Diagnóstico

Diagnóstico: Bell, AVC ou outra causa

Segundo o Manual MSD, a paralisia facial diagnostica-se e distingue-se de outros problemas pelos sintomas. Num AVC, a fraqueza afeta só a parte de baixo de um lado da face, a pessoa consegue fechar bem os olhos e levantar a sobrancelha, e é frequente o braço e a perna ficarem também fracos.

Como existem causas menos comuns, como tumores, diabetes ou doença de Lyme, o médico pede exames se não tiver certeza da causa ou se os sintomas apareceram aos poucos:

• análises de sangue, por exemplo para a doença de Lyme;
• radiografias, como a do tórax para procurar sarcoidose;
• ressonância magnética ou tomografia computadorizada do cérebro.

06Tratamento

Tratamento da paralisia de Bell

Segundo o Manual MSD, o tratamento tem dois objetivos:

• Proteger o olho: colírios de lágrimas artificiais ou de soro fisiológico aplicados com frequência e, às vezes, um tampão, sobretudo durante o sono. Raramente, nos casos graves, unem-se as pálpebras.
• Reduzir o inchaço do nervo: um corticosteroide por via oral melhora e acelera ligeiramente a recuperação do movimento se for tomado nos primeiros três dias depois do início dos sintomas.

Não está claro se os medicamentos antivirais, incluindo os eficazes contra os vírus do herpes, ajudam.

07Recuperação

Recuperação e quando se faz a eletromiografia

Segundo o Manual MSD, quando a paralisia é parcial, a maioria das pessoas recupera por completo em vários meses, com ou sem tratamento. Quando a paralisia é total, o prognóstico é variável, e podem fazer-se estudos de condução nervosa e eletromiografia para ajudar a prever a probabilidade de recuperação. Explicamos estes exames no guia sobre a eletromiografia.

Na nossa consulta de neurofisiologia clínica em Bilbao fazemos eletromiografias e estudos de condução nervosa quando o médico os indica (as consultas são em espanhol).

A recuperação acontece quando as fibras nervosas voltam a crescer, mas podem crescer no lugar errado. Por isso, algumas pessoas têm contrações inesperadas de músculos ao fazer expressões ou lágrimas ao comer (lágrimas de crocodilo). Outras não recuperam por completo, e os músculos da face podem continuar fracos ou encurtar-se (contraturas).

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre os corticosteroides

Uma revisão Cochrane de 2016 (Madhok e colaboradores) reuniu 7 ensaios com 895 participantes com paralisia de Bell:

• seis meses ou mais depois, a recuperação do movimento da face foi incompleta em 17 % das pessoas tratadas com corticosteroides, frente a 28 % no grupo de controle;
• era preciso tratar 10 pessoas para evitar uma recuperação incompleta;
• os corticosteroides reduziram os movimentos involuntários associados (sincinesia), e os efeitos adversos foram parecidos aos do placebo.

Os autores concluíram que a evidência, de qualidade moderada a alta, mostra um benefício significativo dos corticosteroides.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem no uso dos corticosteroides, com matizes:

• O tamanho do benefício: o Manual MSD fala de uma melhoria ligeira; a revisão Cochrane descreve um benefício significativo, com menos recuperações incompletas.
• As sequelas: a revisão Cochrane encontrou menos sincinesia com corticosteroides, mas não menos sequelas estéticas incapacitantes, com poucos dados; o Manual MSD descreve estas sequelas sem as relacionar com o tratamento.
• Os antivirais: o Manual MSD diz que não está claro que ajudem; a revisão Cochrane estudou só os corticosteroides.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a paralisia de Bell

• É uma paralisia súbita de um lado da face por disfunção do nervo facial.
• Muitas vezes deve-se a um vírus, como o do herpes, que faz o nervo inchar.
• Atinge o máximo em 48 a 72 horas e pode afetar o olho, o paladar e a audição.
• Distingue-se de um AVC porque afeta toda a metade da face e não o braço nem a perna.
• Proteger o olho e tomar corticosteroides nos primeiros três dias são a base do tratamento.
• Na paralisia total, a eletromiografia ajuda a prever a recuperação.