Paralisia cerebral: sintomas, causas e terapias

O que é a paralisia cerebral

Segundo o Manual MSD, a paralisia cerebral não é uma doença específica, mas um conjunto de sintomas resultantes de malformações ou danos nas partes do cérebro que controlam os movimentos musculares (áreas motoras). Às vezes há também alterações em outras partes do cérebro.

Os danos podem ocorrer durante a gestação, no nascimento, depois do nascimento ou na primeira infância. Uma vez ocorridos, não pioram, embora os sintomas possam mudar à medida que a criança cresce. Se a disfunção muscular resultar de danos cerebrais depois dos dois anos de idade, não se considera paralisia cerebral.

Ocorre em cerca de dois em cada 1.000 bebês, sobretudo em prematuros com menos de 28 semanas de gestação e em bebês com baixo peso ao nascer.

Causas e prevenção

Segundo o Manual MSD, muitos tipos de malformações e danos cerebrais podem causar paralisia cerebral, às vezes mais de um ao mesmo tempo:

problemas logo antes, durante e logo depois do nascimento, como a falta de oxigênio durante o parto, infecções e lesões cerebrais;
infecções durante a gestação, como a rubéola, a toxoplasmose, o vírus Zika ou o citomegalovírus;
malformações cerebrais de origem genética;
a prematuridade, em parte porque os vasos sanguíneos de certas áreas do cérebro são finos e sangram com facilidade;
valores muito altos de bilirrubina no sangue (encefalopatia da bilirrubina crônica, antes chamada kernicterus);
nos dois primeiros anos de vida, doenças graves como a meningite, a sepse, lesões e a desidratação grave.

Para a prevenção, o Manual MSD descreve medicamentos dados na gestação quando se espera um parto muito prematuro, cuidados aos recém-nascidos muito prematuros e o resfriamento do corpo do recém-nascido durante alguns dias (hipotermia terapêutica) quando lhe faltou oxigênio ou fluxo sanguíneo no parto.

Sintomas e problemas associados

Segundo o Manual MSD, os sintomas vão desde uma falta de coordenação quase imperceptível até uma espasticidade grave, que contrai os braços e as pernas e exige aparelhos de mobilidade como muletas ou cadeira de rodas.

Como o problema que causou a paralisia cerebral pode afetar outras partes do cérebro, muitas crianças têm também:

deficiência intelectual ou problemas de comportamento;
dificuldade para enxergar ou ouvir, e estrabismo;
dor crônica;
problemas da fala e da linguagem;
transtornos convulsivos;
quadris deslocados e baba.

Os quatro tipos principais

Segundo o Manual MSD, em todas as formas a fala pode ser difícil de compreender, porque a criança tem dificuldade para controlar os músculos da fala:

Espástica: o tipo mais comum; os músculos são rígidos e fracos e podem afetar os quatro membros (quadriplegia), sobretudo as pernas (diplegia), um lado do corpo (hemiplegia) ou, raramente, só as pernas e a parte inferior do corpo (paraplegia); algumas crianças andam com as pernas cruzadas (marcha em tesoura) ou na ponta dos pés;
Discinética (atetoide ou distônica): cerca de 15 % dos casos; os braços, as pernas e o corpo movem-se de forma lenta e involuntária, pior com emoções fortes e ausente durante o sono; a dificuldade para articular as palavras é comum e muitas vezes grave;
Atáxica: rara; a coordenação é ruim, os músculos são fracos e os movimentos ficam trêmulos ao tentar alcançar um objeto;
Mista: combina tipos, mais frequentemente o espástico e o discinético, e ocorre em muitas crianças.

As crianças com quadriplegia espástica são as mais gravemente afetadas e têm muitas vezes convulsões e dificuldades para engolir. Muitas crianças com diplegia espástica têm inteligência normal.

Como se faz o diagnóstico

Segundo o Manual MSD, os sintomas nem sempre são visíveis ao nascer e podem tornar-se mais óbvios à medida que o bebê cresce, por exemplo com atrasos para andar ou para outras habilidades motoras, espasticidade ou falta de coordenação. Mesmo assim, os médicos podem diagnosticar a paralisia cerebral antes dos cinco meses de idade:

se o bebê nasce com um fator de risco, como a prematuridade ou a bilirrubina alta, faz-se uma ressonância magnética do cérebro;
fazem-se exames neurológicos e do movimento, com atenção à postura e ao tônus muscular;
o médico pergunta por problemas na gestação ou no parto e pela evolução do desenvolvimento;
as análises de sangue não identificam a paralisia cerebral, mas ajudam a procurar a causa ou outros problemas.

Se a causa continuar incerta ou os problemas musculares parecerem piorar, podem pedir-se estudos de condução nervosa, eletromiografia e exames genéticos.

Fonoaudiologia: fala e deglutição

Segundo o Manual MSD, a fonoaudiologia (terapia da fala) pode tornar a fala muito mais clara e ajudar também nos problemas de deglutição.

Isto é importante porque, como explica a mesma fonte, as crianças com dificuldade para engolir podem engasgar-se com as secreções da boca e do estômago e aspirá-las para os pulmões. A aspiração causa inflamação e dificuldade para respirar, e se se repetir pode danificar os pulmões de forma permanente.

Na nossa consulta de fonoaudiologia em Bilbao avaliamos a fala e a deglutição (as consultas são em espanhol).

Fisioterapia, terapia ocupacional e outros tratamentos

Segundo o Manual MSD, o objetivo é que as crianças se tornem o mais independentes possível:

Fisioterapia, terapia ocupacional e órteses: podem melhorar o controle muscular e a marcha, sobretudo quando a reabilitação começa cedo;
Terapia ocupacional: ensina maneiras de compensar os problemas musculares para tomar banho, comer e vestir-se, e o uso de dispositivos de ajuda;
Terapia de movimento induzido por restrição: quando nem todos os membros estão afetados, restringe-se o membro são para obrigar a usar o afetado;
Medicamentos: injeções de toxina botulínica nos músculos e relaxantes musculares por via oral, como as benzodiazepinas, para diminuir a espasticidade; em alguns casos graves, uma bomba implantada administra um relaxante muscular no líquido ao redor da medula;
Cirurgia: para cortar ou alongar tendões de músculos rígidos ou para cortar certas raízes nervosas (rizotomia dorsal).

Segundo o Manual MSD, a maioria das crianças sobrevive até a idade adulta, e muitas, sobretudo com hemiplegia ou diplegia espástica, podem ter uma vida normal com tratamento adequado.

O que diz a pesquisa sobre a terapia da fala

Uma revisão Cochrane de 2004 (Pennington e colaboradores) estudou a terapia da fala e da linguagem para melhorar a comunicação de crianças com paralisia cerebral e incluiu 11 estudos:

sete estudos avaliaram a terapia dada diretamente às crianças e associaram-na a melhorias nas habilidades de comunicação tratadas;
quatro estudaram o treinamento das pessoas que comunicam com a criança, mas eram pequenos e exploratórios;
falhas de método impediram conclusões firmes, e a manutenção das melhorias quase não foi estudada.

Os autores concluíram que a revisão não demonstrou de forma firme os efeitos positivos, embora tenha encontrado tendências positivas, e pediram mais pesquisa.

Onde as fontes divergem

As fontes não dizem exatamente o mesmo sobre a terapia da fala:

A eficácia: o Manual MSD diz que a fonoaudiologia pode tornar a fala muito mais clara; a revisão Cochrane viu tendências positivas, mas sem evidência firme.
A deglutição: o Manual MSD inclui os problemas de deglutição; a revisão Cochrane estudou só a comunicação.
A data: a revisão Cochrane procurou estudos até 2002 e pedia mais pesquisa; o Manual MSD foi revisto depois.

Pontos-chave sobre a paralisia cerebral

É um conjunto de sintomas por malformações ou danos nas áreas motoras do cérebro, antes dos dois anos.
Afeta cerca de dois em cada 1.000 bebês, sobretudo prematuros.
Os danos não pioram, mas os sintomas mudam à medida que a criança cresce.
O tipo mais comum é o espástico; a fala pode ser difícil de compreender em todos os tipos.
A fisioterapia, a terapia ocupacional e a fonoaudiologia ajudam a alcançar o potencial máximo.
A maioria das crianças sobrevive até a idade adulta.

Perguntas frequentes sobre a paralisia cerebral

Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.

O que causa a paralisia cerebral?

Segundo o Manual MSD, malformações cerebrais ou danos ao cérebro, por exemplo por falta de oxigênio no parto, infecções na gestação, prematuridade, bilirrubina muito alta ou doenças graves nos dois primeiros anos.

A paralisia cerebral tem cura?

Não. Segundo o Manual MSD, os problemas duram toda a vida, mas os sintomas podem tratar-se e muito pode ser feito para melhorar a mobilidade e a independência.

A paralisia cerebral piora com a idade?

Segundo o Manual MSD, os danos cerebrais não pioram, embora os sintomas possam mudar à medida que a criança cresce e amadurece.

Quais são os tipos de paralisia cerebral?

Segundo o Manual MSD, espástica, que é a mais comum, discinética, atáxica e mista.

A fonoaudiologia ajuda na paralisia cerebral?

Segundo o Manual MSD, a fonoaudiologia pode tornar a fala muito mais clara e ajudar nos problemas de deglutição. Uma revisão Cochrane de 2004 viu tendências positivas, sem evidência firme.

Quando se diagnostica a paralisia cerebral?

Segundo o Manual MSD, os médicos podem diagnosticá-la antes dos cinco meses de idade, sobretudo nos bebês com fatores de risco, com ressonância magnética e exames neurológicos e do movimento.

Fontes

Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.