Neuropatia periférica: sintomas, causas e diagnóstico

01Definição

O que é a neuropatia periférica

Segundo o Manual MSD, os nervos periféricos ligam o cérebro e a medula espinhal ao resto do corpo. Se os nervos motores forem lesionados, os músculos podem ficar fracos ou paralisados; se os nervos sensitivos forem lesionados, podem aparecer sensações anormais ou perder-se a sensibilidade. As doenças dos nervos periféricos podem afetar:

• um só nervo (mononeuropatia);
• dois ou mais nervos em áreas distintas do corpo (mononeuropatia múltipla);
• muitos nervos pelo corpo, geralmente nas mesmas áreas dos dois lados (polineuropatia).

A polineuropatia pode ser aguda, quando começa de repente, ou crônica, quando se desenvolve aos poucos, muitas vezes ao longo de meses ou anos.

02Causas

Causas da polineuropatia

Segundo o Manual MSD, a polineuropatia aguda pode dever-se a uma infecção com uma toxina bacteriana, como na difteria, a uma reação autoimune, como na síndrome de Guillain-Barré, ou a certas toxinas. A causa da polineuropatia crônica é muitas vezes desconhecida; entre as causas conhecidas estão:

• O diabetes, a causa mais comum, sobretudo quando o açúcar no sangue está mal controlado;
• O uso excessivo de álcool, outra causa comum;
• infecções como a hepatite C, o HIV, a doença de Lyme ou o herpes-zóster;
• neuropatias hereditárias, como a doença de Charcot-Marie-Tooth;
• doenças autoimunes, como a vasculite ou o lúpus;
• a falta de vitamina B12 ou de outros nutrientes, como a tiamina, e, raramente, o excesso de vitamina B6;
• a tireoide pouco ativa (hipotireoidismo), a insuficiência renal e alguns cânceres;
• metais pesados e alguns medicamentos, como um anticonvulsivante, alguns antibióticos e alguns quimioterápicos.

03Tipos

Que nervos se afetam e que tipo de dano

Segundo o Manual MSD, conforme a causa, a polineuropatia pode afetar:

• os nervos motores, que controlam o movimento dos músculos;
• os nervos sensitivos, que transmitem as sensações;
• os nervos cranianos, que ligam a cabeça, a face, os olhos, o nariz, alguns músculos e os ouvidos ao cérebro;
• os nervos autônomos, que controlam funções involuntárias como a pressão arterial e a frequência cardíaca.

O dano pode estar na bainha de mielina, que permite que os impulsos se desloquem rapidamente (como na síndrome de Guillain-Barré), no fornecimento de sangue ao nervo (como na vasculite) ou no próprio axônio, o ramo longo do nervo (como no diabetes ou na insuficiência renal).

04Sintomas

Sintomas da neuropatia periférica

Segundo o Manual MSD, os sintomas variam conforme a forma:

• Polineuropatia crônica: afeta sobretudo a sensibilidade e começa geralmente nos pés, às vezes nas mãos. Há formigamento, perda de sensibilidade, dor e perda do sentido de vibração e de posição, o que torna instável andar ou ficar de pé. Com o tempo, os músculos podem enfraquecer, definhar e ficar rígidos e encurtados (contraturas).
• Neuropatia diabética: causa com frequência formigamento doloroso ou ardor nas mãos e nos pés, que costuma piorar à noite. A pessoa pode perder a sensibilidade à temperatura e à dor, queimar-se e ter feridas abertas por pressão prolongada.
• Nervos autônomos: prisão de ventre, disfunção sexual, pressão arterial instável, sobretudo uma queda ao levantar-se, pele pálida e seca e menos transpiração.
• Formas hereditárias: dedos dos pés em martelo, arcos dos pés muito altos e escoliose, com alterações leves da sensibilidade e da força.

A recuperação completa depende da causa da polineuropatia.

05Dor neuropática

Dor neuropática: como se sente

Segundo o Manual MSD, a dor neuropática é causada por uma lesão ou disfunção dos nervos, da medula espinhal ou do cérebro. Pode resultar da compressão de um nervo, como na síndrome do túnel do carpo, ou da lesão dos nervos em doenças como o diabetes ou o herpes-zóster.

• sente-se como formigamento, queimação ou hipersensibilidade ao toque ou ao frio;
• até um toque leve pode causar dor (alodinia);
• às vezes é descrita como uma dor em disparo, ou profunda e intensa.

Se mexer dói, a pessoa pode evitar usar essa parte do corpo, e os músculos podem atrofiar. A dor pode continuar depois de resolvida a causa, porque o sistema nervoso ficou mais sensível. A dor neuropática pode contribuir para a ansiedade e a depressão, e estas também podem aumentar a dor.

06Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

Segundo o Manual MSD, o médico geralmente reconhece a polineuropatia pelos sintomas e por um exame físico e neurológico. Depois, geralmente fazem-se eletromiografia e estudos de condução nervosa, sobretudo nas pernas e nos pés, para confirmar a polineuropatia, determinar a sua gravidade, ver se estão afetados os nervos motores, os sensitivos ou ambos, e determinar o tipo de dano, por exemplo, se a mielina foi lesionada. Explicamos estes exames no guia sobre a eletromiografia.

Na nossa consulta de neurofisiologia clínica em Bilbao fazemos eletromiografias e estudos de condução nervosa quando o médico os indica (as consultas são em espanhol).

Depois procura-se uma causa tratável: as análises de sangue e de urina podem detectar, por exemplo, diabetes, insuficiência renal ou hipotireoidismo, e às vezes é necessária uma biópsia do nervo ou do músculo. Às vezes, a polineuropatia nas mãos e nos pés é o primeiro sinal de diabetes. Se a fraqueza é generalizada e piora rapidamente, fazem-se também uma punção lombar e uma espirometria, para ver se os músculos da respiração estão afetados.

07Tratamento

Tratamento da neuropatia periférica

Segundo o Manual MSD, o tratamento depende da causa: no diabetes, o controle cuidadoso do açúcar no sangue pode retardar a doença e às vezes aliviar os sintomas; no hipotireoidismo, dá-se hormônio da tireoide; nas doenças autoimunes, usam-se corticosteroides, imunossupressores, plasmaférese ou imunoglobulina; e suspender um medicamento ou evitar uma toxina às vezes reverte a polineuropatia.

Se não for possível corrigir a causa, o tratamento centra-se na dor e na fraqueza:

• Medicamentos para a dor neuropática: alguns antidepressivos e anticonvulsivantes, que não são analgésicos habituais, e anestésicos locais ou capsaicina aplicados na pele. Os opioides aliviam parcialmente em algumas pessoas, com mais risco de efeitos colaterais.
• Fisioterapia e terapia ocupacional: ajudam a continuar mexendo a parte dolorida, a manter a amplitude de movimento e a evitar o encurtamento muscular, e podem recomendar aparelhos de assistência.
• Outras opções: a estimulação elétrica dos nervos (como a TENS) ou da medula espinhal, os bloqueios nervosos e, se um nervo estiver comprimido, a cirurgia.

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre os medicamentos

Uma revisão sistemática com meta-análise de 2015 (Finnerup e colaboradores) reuniu 229 estudos sobre medicamentos para a dor neuropática em adultos:

• Os resultados dos ensaios foram em geral modestos: com os inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina e com os gabapentinoides, era preciso tratar entre 6 e 8 pessoas para que uma tivesse um alívio de pelo menos metade da dor.
• Recomendaram como primeira linha os antidepressivos tricíclicos, os antidepressivos inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina e dois anticonvulsivantes do grupo dos gabapentinoides.
• Os adesivos de anestésico local e de capsaicina em alta concentração ficaram como segunda linha, e os opioides fortes e a toxina botulínica, como terceira.

Os autores destacaram que a resposta insuficiente aos medicamentos continua sendo uma necessidade importante por resolver.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em que os medicamentos ajudam só em parte, com alguns matizes:

• O alívio esperado: o Manual MSD indica que os medicamentos aliviam muitas vezes só em parte e em menos de metade das pessoas; a meta-análise falou de resultados modestos e de grandes respostas ao placebo.
• Os opioides: o Manual MSD diz que aliviam parcialmente algumas pessoas, com mais efeitos colaterais; a meta-análise deixou os opioides fortes como terceira linha.
• Os tratamentos sem medicamentos: o Manual MSD inclui fisioterapia, estimulação elétrica e bloqueios; a meta-análise estudou só medicamentos.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a neuropatia periférica

• A polineuropatia é a disfunção de muitos nervos periféricos ao mesmo tempo.
• O diabetes é a causa mais comum, seguida do álcool; muitas vezes a causa é desconhecida.
• Costuma começar nos pés, com formigamento, perda de sensibilidade e dor.
• A dor neuropática sente-se como queimação, formigamento ou dor ao mínimo toque.
• A eletromiografia e os estudos de condução nervosa confirmam o diagnóstico e o tipo de dano.
• O tratamento depende da causa; para a dor, os medicamentos ajudam só em parte.