Intolerância à lactose em bebê: sintomas e o que fazer

01Lactose

O que é a intolerância à lactose

A lactose é o açúcar do leite. Para a digerir, o intestino precisa da enzima lactase. O Manual MSD explica que, quando falta a lactase, a lactose não se absorve, puxa água para o intestino e causa diarreia; depois, as bactérias do intestino fermentam-na e produzem gases, distensão e cólicas.

Nos bebês, os níveis de lactase são altos, o que lhes permite digerir o leite. Na maioria das pessoas, esses níveis baixam depois do desmame, e é por isso que a intolerância à lactose é muito mais frequente em crianças maiores e adultos. O guia de intolerância à lactose trata o tema nos adultos.

02Tipos

Tipos de intolerância à lactose nas crianças

A revisão da Academia Americana de Pediatria, de Heyman, publicada em 2006, distingue quatro formas de deficiência de lactase:

• Primária: a diminuição natural da lactase com a idade, rara nos bebês.
• Secundária: temporária, depois de uma lesão do intestino, como uma gastroenterite.
• Congênita: presente desde o nascimento, muito rara.
• Do desenvolvimento: em bebês prematuros, cujo intestino ainda está amadurecendo.

Nos bebês nascidos a termo, a forma mais frequente é a secundária, depois de uma infecção intestinal.

03Sintomas

Sintomas

• Diarreia aquosa depois das mamadas ou da mamadeira (biberão).
• Gases e barriga distendida.
• Cólicas e choro depois de comer.
• Nos casos persistentes, pouco ganho de peso.

O Manual MSD indica que a criança que não tolera a lactose tem diarreia e pode não ganhar peso enquanto o leite fizer parte da alimentação. Mas cólicas e gases são muito comuns nos primeiros meses e, na maioria dos bebês, não se devem à lactose.

04Alergia

Intolerância à lactose ou alergia à proteína do leite?

São coisas diferentes. Na intolerância, o problema é digerir o açúcar do leite. Na alergia à proteína do leite de vaca, o sistema imunológico reage contra as proteínas do leite. O Manual MSD explica que a alergia afeta sobretudo crianças e pode causar coceira, vermelhidão da pele, chiado no peito e, às vezes, vômitos, dor abdominal e, raramente, diarreia.

Nos bebês, as duas condições confundem-se com facilidade. A diferença importa porque o tratamento é outro: os leites sem lactose continuam tendo proteína do leite de vaca.

05Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

Segundo a Academia Americana de Pediatria, a intolerância à lactose nas crianças pode avaliar-se clinicamente, retirando a lactose da dieta e observando a resposta, ou com exames, como o teste do hidrogênio no ar expirado. Nos bebês pequenos, o pediatra decide que abordagem é mais adequada.

Para a alergia à proteína do leite, a diretriz europeia ESPGHAN, de Koletzko e colaboradores, de 2012, recomenda retirar a proteína do leite e, na maioria dos casos, confirmar o diagnóstico com uma prova de reintrodução supervisionada pelo médico.

06Gastroenterite

Lactose depois de uma gastroenterite

O Manual MSD explica que uma infecção intestinal pode lesar o revestimento do intestino delgado e causar uma intolerância à lactose temporária. É a chamada intolerância secundária, que costuma melhorar à medida que o intestino recupera.

Nestes casos, o pediatra indica se é preciso alguma mudança temporária na alimentação. Não se deve suspender a amamentação nem trocar de leite por conta própria.

07Amamentação

E a amamentação?

O leite materno tem lactose, e a lactase alta dos bebês está preparada para o digerir. A intolerância à lactose não é, em geral, motivo para deixar de amamentar.

Se houver uma alergia à proteína do leite de vaca confirmada num bebê amamentado, a diretriz ESPGHAN indica que é a mãe quem deve fazer uma dieta sem proteína do leite de vaca, sempre com orientação profissional, para continuar amamentando.

08Tratamento

O que fazer: tratamento

• Na intolerância secundária: seguir a orientação do pediatra enquanto o intestino recupera.
• Na alergia à proteína do leite, em bebês alimentados com fórmula: fórmula extensamente hidrolisada, segundo a ESPGHAN.
• Na alergia, as fórmulas de aminoácidos reservam-se para situações concretas.
• Reavaliar a alergia a cada 6 a 12 meses, porque muitas crianças passam a tolerar o leite.
• Qualquer troca de leite ou de fórmula, sempre com o pediatra.

A Academia Americana de Pediatria lembra que os laticínios são uma fonte importante de cálcio; se forem eliminados, é preciso garantir outras fontes ou suplementos.

10Em resumo

Pontos-chave

• Os bebês têm muita lactase e a intolerância verdadeira é pouco comum.
• A forma mais frequente é a temporária, depois de uma gastroenterite.
• A alergia à proteína do leite de vaca é diferente e tem outro tratamento.
• A intolerância à lactose não é, em geral, motivo para deixar de amamentar.
• Trocas de leite devem ser decididas com o pediatra.