Depressão major: sintomas, causas e tratamento

01Definição

O que é a depressão major

Segundo o Manual MSD, a pessoa com transtorno depressivo maior (em Portugal, depressão major) fica deprimida durante a maior parte do dia por, no mínimo, duas semanas. A depressão é o segundo transtorno de saúde mental mais frequente, depois da ansiedade.

Normalmente começa em meados da adolescência ou por volta dos 20 ou 30 anos, mas pode começar em quase qualquer idade, incluindo a infância. Um episódio não tratado costuma durar cerca de seis meses, mas às vezes dura dois anos ou mais, e os episódios tendem a repetir-se ao longo da vida.

A tristeza depois de um acontecimento difícil, como a morte de alguém querido, normalmente não é um transtorno: segundo o Manual MSD, esses sentimentos são temporários, duram dias e não semanas ou meses, e não interferem de forma substancial com o dia a dia.

02Sintomas

Sintomas de depressão

Os sintomas de depressão costumam aparecer aos poucos, ao longo de dias ou semanas, e variam muito. Segundo o Manual MSD, podem incluir:

• perder o interesse ou o prazer nas atividades de que gostava,
• não conseguir sentir as emoções de forma normal: o mundo parece ter menos cor e menos vida,
• sentimentos intensos de culpa, desespero, solidão e inutilidade,
• dificuldade de concentração e indecisão,
• dificuldade para adormecer e despertares repetidos, sobretudo de madrugada; algumas pessoas dormem mais do que o habitual,
• falta de apetite e perda de peso; na depressão leve, são comuns comer em excesso e ganhar peso,
• pensamentos sobre a morte e o suicídio.

No transtorno depressivo maior, os sintomas específicos incluem humor deprimido, perda ou ganho de peso, fadiga, distúrbios do sono, movimentos agitados ou lentos, sentimentos de inutilidade ou culpa, dificuldade de raciocínio e ideação ou comportamento suicida.

03Tipos

Tipos de depressão

O Manual MSD descreve vários tipos de depressão:

• Transtorno depressivo maior: depressão durante a maior parte do dia por, no mínimo, duas semanas.
• Transtorno depressivo persistente: depressão durante a maior parte do tempo por dois anos ou mais, muitas vezes com sintomas mais leves, que começam aos poucos.
• Transtorno disfórico pré-menstrual: sintomas graves antes da maioria das menstruações, que desaparecem quando terminam.
• Transtorno do luto persistente: tristeza persistente, durante pelo menos 12 meses, referida especificamente à perda de alguém querido.
• Transtorno afetivo sazonal: tristeza grave ligada ao outono e ao inverno.

Algumas mulheres ficam deprimidas durante a gravidez ou nas primeiras semanas depois do parto. Sobre este tema, temos um guia sobre a depressão pós-parto.

04Causas

Causas e fatores de risco

Segundo o Manual MSD, a causa exata da depressão não está clara, mas há fatores que a tornam mais provável:

• uma tendência familiar: os fatores genéticos contribuem para a depressão em cerca de um terço a metade das pessoas,
• acontecimentos emocionalmente angustiantes, sobretudo os que envolvem uma perda,
• ser do sexo feminino,
• alguns problemas de saúde, como doenças da tireoide, AVC, doença de Parkinson ou câncer (cancro),
• efeitos colaterais de alguns medicamentos,
• outros transtornos de saúde mental, como transtornos de ansiedade ou por uso de álcool e outras substâncias.

Pessoas que já tiveram depressão têm mais propensão a tê-la novamente. A depressão pode surgir ou piorar sem nenhum motivo aparente.

05Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

Em geral, o médico diagnostica a depressão a partir dos sintomas, com listas de critérios para os diferentes tipos. Para a distinguir das alterações comuns do humor, avalia se os sintomas causam angústia significativa ou prejudicam a capacidade de fazer as atividades.

Segundo o Manual MSD:

• o médico pode usar questionários padronizados, como o PHQ-9 ou o Inventário de Depressão de Beck, mas eles não servem sozinhos para o diagnóstico,
• o médico pergunta se a pessoa tem pensamentos ou planos de se magoar, que indicam que a depressão é grave,
• não há nenhum exame que confirme a depressão, mas as análises de sangue podem procurar doenças da tireoide ou deficiências de vitaminas que a causem.

06Tratamento

Tratamento: apoio e psicoterapia

Segundo o Manual MSD, o tratamento depende da gravidade e do tipo de depressão. Na depressão leve usam-se a terapia de suporte e a psicoterapia; na moderada a grave, medicamentos, psicoterapia ou ambos.

• Apoio: é importante que a família entenda o transtorno e participe no tratamento. Tornar-se mais ativo, caminhar e fazer exercício com regularidade pode ajudar, assim como conviver mais com outras pessoas.
• Psicoterapia: pode ser tão eficaz como os medicamentos na depressão leve e, junto com eles, pode ser útil na depressão grave. A terapia cognitivo-comportamental pode ajudar a eliminar o desespero e os pensamentos negativos; também se usam a terapia interpessoal, a terapia baseada na atenção plena e a terapia psicodinâmica.

Na nossa consulta de psicologia em Bilbao tratamos a depressão com psicoterapia, incluindo a terapia cognitivo-comportamental (as consultas são em espanhol).

07Medicamentos

Medicamentos e outros tratamentos

Segundo o Manual MSD, há vários grupos de antidepressivos, como os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), os inibidores da recaptação da serotonina e da noradrenalina (IRSN) e os antidepressivos heterocíclicos. A maioria pode demorar várias semanas a fazer efeito.

Outros tratamentos descritos pelo Manual MSD:

• Eletroconvulsoterapia: usa-se às vezes na depressão grave, por exemplo em pessoas com psicose ou que ameaçam suicidar-se. Costuma ser muito eficaz e alivia a depressão rapidamente.
• Fototerapia: é o tratamento mais eficaz da depressão sazonal e também pode ajudar noutros tipos.
• Estimulação cerebral: a estimulação magnética transcraniana repetitiva, a estimulação do nervo vago e a estimulação cerebral profunda podem tentar-se quando os tratamentos iniciais não funcionam.

A maioria das pessoas com depressão não precisa de internamento, mas às vezes é necessário, sobretudo se a pessoa já pensou em suicídio ou o tentou.

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre o exercício

Uma revisão Cochrane atualizada em 2026 (Clegg e colaboradores) reuniu 73 ensaios clínicos com pelo menos 4985 adultos com depressão. Os resultados principais foram:

• em comparação com nenhum tratamento ou um controle, o exercício pode reduzir os sintomas depressivos no fim do tratamento (evidência de certeza baixa),
• nos sete ensaios de melhor qualidade, o efeito foi menor,
• em comparação com a psicoterapia, provavelmente há pouca ou nenhuma diferença (evidência de certeza moderada),
• em comparação com os medicamentos, pode haver pouca ou nenhuma diferença, mas com base em poucos ensaios pequenos,
• o efeito a longo prazo é muito incerto, porque o seguimento longo foi raro.

Os efeitos adversos foram pouco frequentes; com o exercício incluíram lesões musculoesqueléticas. Muitos ensaios tinham várias fontes de viés.

09Divergências

Onde as fontes divergem

O Manual MSD e a revisão Cochrane coincidem em que o exercício pode ajudar, mas há matizes:

• Peso do exercício: o Manual MSD apresenta a atividade física como uma medida de apoio que pode ajudar. A revisão encontrou um efeito moderado frente a nenhum tratamento, mas com evidência de certeza baixa e um efeito menor nos ensaios de melhor qualidade.
• Comparação com outros tratamentos: o Manual MSD reserva os medicamentos e a psicoterapia como tratamentos principais. A revisão não encontrou diferenças claras entre o exercício e esses tratamentos, mas lembra que essa conclusão se baseia em poucos ensaios pequenos e com pouco seguimento.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a depressão major

• Na depressão major, a pessoa fica deprimida a maior parte do dia durante pelo menos duas semanas.
• Os sintomas incluem perda de interesse, culpa, problemas de sono e de apetite e pensamentos de morte.
• Há vários tipos de depressão, como a persistente, a pré-menstrual, a do luto persistente e a sazonal.
• A hereditariedade, as perdas, alguns problemas de saúde e alguns medicamentos tornam-na mais provável.
• O tratamento combina apoio, psicoterapia e, conforme a gravidade, medicamentos antidepressivos.
• Pensamentos de suicídio precisam de ajuda imediata.