Anorexia nervosa: sintomas, causas e tratamento

01Definição

O que é a anorexia nervosa e que tipos há

Segundo o Manual MSD, a anorexia nervosa é um transtorno alimentar em que a busca incessante da magreza, a imagem corporal distorcida, o medo extremo da obesidade e a restrição da alimentação levam a um peso corporal significativamente baixo.

Costuma começar na adolescência ou no início da idade adulta; raramente começa antes da puberdade ou depois dos 40 anos. É mais comum nas mulheres, embora também afete homens, e os casos leves podem passar despercebidos. A palavra anorexia significa falta de apetite, mas, na verdade, a pessoa tem fome.

Segundo o Manual MSD, há dois tipos:

• Tipo restritivo: a pessoa limita a alimentação, mas não tem episódios regulares de compulsão alimentar nem de purgação. Algumas fazem exercício em excesso.
• Tipo compulsão alimentar/purgativo: além de limitar a alimentação, a pessoa tem episódios de compulsão alimentar e/ou de purgação, como provocar o vômito ou tomar laxantes.

Quase metade das pessoas com anorexia nervosa tem episódios de compulsão e/ou purgação. Algumas também tomam diuréticos para tentar perder peso.

02Fatores de risco

Causas e fatores de risco

Segundo o Manual MSD, a causa da anorexia nervosa é desconhecida e foram identificados poucos fatores de risco além do sexo feminino:

• existe uma predisposição genética;
• muitas pessoas afetadas são meticulosas, compulsivas e muito exigentes com o que consideram uma conquista;
• as taxas são mais altas em quem pratica atividades que dão importância à forma física ou ao peso, como a ginástica ou o balé.

O desejo de ser magro é comum em muitas sociedades, e mais de metade das adolescentes faz dieta ou outras medidas para controlar o peso, mas só uma porcentagem muito pequena desenvolve anorexia nervosa.

03Sintomas

Sintomas da anorexia nervosa

Segundo o Manual MSD, os primeiros indícios podem ser uma preocupação maior com a dieta e o peso numa pessoa que não tem excesso de peso. A preocupação e a ansiedade aumentam à medida que a pessoa emagrece:

• mesmo muito magra, diz que se acha gorda, nega que algo esteja errado e costuma resistir ao tratamento;
• considera qualquer aumento de peso um fracasso;
• pensa constantemente em comida: estuda dietas, conta calorias, acumula ou esconde alimentos, prepara refeições elaboradas para os outros;
• mente sobre o que comeu e esconde os vômitos;
• mantém-se muito ativa e faz exercício em excesso.

A maioria das mulheres com anorexia nervosa tem menstruações irregulares ou deixa de menstruar. A depressão e a ansiedade são frequentes.

04No corpo

Efeitos no corpo e complicações

Segundo o Manual MSD, a pessoa costuma ter o pulso lento, a pressão arterial e a temperatura baixas, perde massa muscular e pode ter cabelo fino e ralo ou excesso de pelo no rosto e no corpo, inchaço por retenção de líquidos, desconforto abdominal e prisão de ventre (obstipação). Os vômitos provocados podem desgastar o esmalte dos dentes, aumentar as glândulas salivares e inflamar o esôfago. A densidade dos ossos pode diminuir, com mais risco de osteoporose.

As perdas de peso rápidas ou acentuadas causam problemas que podem ser fatais; os do coração, da hidratação e dos sais minerais do sangue são os mais perigosos:

• o ritmo cardíaco pode ficar lento ou alterado;
• a pessoa pode desidratar-se, ter a pressão baixa e desmaiar;
• os níveis de potássio e de sódio no sangue podem baixar;
• o coração enfraquece e bombeia menos sangue.

Vomitar e tomar laxantes ou diuréticos pode agravar a situação, e pode ocorrer morte súbita, provavelmente por arritmias.

05Reconhecer

Sinais que a família pode notar

Segundo o Manual MSD, a pessoa com anorexia nervosa costuma negar o problema e esconder os hábitos alimentares, por isso a família e os amigos muitas vezes só o percebem quando já é grave. O Manual MSD enumera sinais frequentes:

• queixa-se de estar gorda, embora seja muito magra;
• pensa em comida o tempo todo, pesa os alimentos e acumula, esconde ou joga fora comida;
• finge que come ou mente sobre o que comeu;
• faz exercício de forma compulsiva;
• veste roupas largas ou várias camadas;
• pesa-se várias vezes por dia;
• mede a sua autoestima pelo grau de magreza.

Como pode ter complicações graves, o Manual MSD aconselha aos familiares e amigos de quem está sempre de dieta ou muito preocupado com o peso que aprendam a reconhecer estes sinais.

06Diagnóstico

Como se diagnostica

Segundo o Manual MSD, como a pessoa acredita que não tem um problema, resiste a ser avaliada, e muitas vezes chega à consulta levada pela família ou por outros problemas de saúde.

O médico mede a altura e o peso, pergunta como a pessoa se sente em relação ao corpo e ao peso e pode usar questionários para detectar transtornos alimentares. Também descarta outras doenças que causam perda de peso ou falta de vontade de comer. O diagnóstico baseia-se na restrição da alimentação com peso baixo, no medo da obesidade e na imagem corporal distorcida ou na negação da gravidade. Em crianças e adolescentes, pode diagnosticar-se mesmo sem perda de peso, quando não crescem como esperado.

Fazem-se exames de sangue e de urina, às vezes uma densitometria óssea e um eletrocardiograma para detectar arritmias.

07Tratamento

Tratamento da anorexia nervosa

Segundo o Manual MSD, o tratamento procura que a pessoa coma calorias e nutrientes suficientes e inclui psicoterapia e avaliações médicas regulares:

• Recuperar o peso: é essencial fazê-lo depressa quando a perda foi rápida ou importante; às vezes é preciso internamento, embora a maioria das pessoas não seja internada. Comer alimentos sólidos é o melhor tratamento.
• Psicoterapia individual e familiar: dá ênfase a estabelecer hábitos alimentares normais e alcançar um peso normal, e costuma continuar pelo menos um ano depois de recuperar o peso.
• Terapia familiar nos adolescentes: melhora as interações na família e ensina os pais a ajudar o adolescente a recuperar o peso.
• Equipe de profissionais: inclui um nutricionista, que pode planejar refeições ou explicar as calorias necessárias.
• Medicamentos: não há nenhum específico, mas alguns medicamentos usados para outros transtornos de saúde mental podem ajudar a ganhar peso.

Na nossa consulta de psicologia em Bilbao fazemos psicoterapia com adultos (as consultas são em espanhol); a anorexia nervosa precisa também de acompanhamento médico.

08Pesquisa

O que diz a pesquisa sobre a terapia familiar

Uma revisão Cochrane de 2019 (Fisher e colaboradores) analisou 25 ensaios sobre a terapia familiar na anorexia nervosa, a maioria em adolescentes:

• Frente ao tratamento habitual, a terapia familiar pode oferecer alguma vantagem nas taxas de remissão ao fim do tratamento, com evidência de baixa qualidade de só dois estudos, e um estudo sugeriu que o efeito não se manteve no seguimento.
• Frente a outras psicoterapias, não foi possível determinar se há vantagem na remissão, com evidência de muito baixa qualidade.
• Houve algum indício de um efeito pequeno a favor da terapia familiar na recuperação do peso frente a outras psicoterapias.

Os autores indicaram que muitos estudos tinham problemas de relato e que houve muito poucos ensaios em adultos.

09Divergências

Onde as fontes divergem

As fontes apontam na mesma direção, com diferenças na certeza:

• A terapia familiar: o Manual MSD considera-a útil nos adolescentes; a revisão Cochrane encontrou uma possível vantagem frente ao tratamento habitual, mas com evidência de baixa qualidade e sem efeito claro a mais longo prazo.
• Os adultos: o Manual MSD recomenda psicoterapia individual e familiar; a revisão Cochrane avisa que há muito poucos ensaios em adultos.
• O prognóstico: segundo o Manual MSD, com tratamento cerca de metade das pessoas recupera a maior parte ou todo o peso perdido e os problemas físicos desaparecem, cerca de 25 % melhora com recaídas e outros 25 % tem recaídas frequentes.

10Em resumo

Pontos-chave sobre a anorexia nervosa

• É um transtorno alimentar com busca incessante da magreza, imagem corporal distorcida e restrição da alimentação.
• Começa geralmente na adolescência ou no início da idade adulta.
• A pessoa costuma negar o problema, por isso os sinais que a família nota são importantes.
• As complicações do coração e dos sais minerais podem ser fatais.
• O tratamento combina recuperar o peso e os hábitos alimentares com psicoterapia individual e familiar.
• A terapia familiar é útil nos adolescentes, sobretudo quando o transtorno é recente.