O que é o ácido fólico
O folato é uma vitamina do complexo B, a vitamina B9. O termo folato designa a forma presente nos alimentos, e ácido fólico, a forma usada nos suplementos e nos alimentos enriquecidos, que o Manual MSD indica ser mais fácil de absorver.
O corpo armazena apenas pequenas quantidades. Por isso, segundo o Manual MSD, uma dieta sem ácido fólico leva à sua falta em poucos meses.
Para que serve
- Formar glóbulos vermelhos normais, junto com a vitamina B12.
- Produzir o DNA, o material genético das células.
- Permitir o desenvolvimento normal do sistema nervoso do feto.
O Manual MSD acrescenta que os suplementos de ácido fólico não protegem contra a doença coronariana nem contra o AVC, que não há evidências de que reduzam ou aumentem o risco de câncer e que não parecem melhorar a função cognitiva nos idosos.
Alimentos ricos em ácido fólico
O Manual MSD aponta como boas fontes:
- Verduras de folha verde cruas, como espinafre e alface.
- Aspargos e brócolis.
- Frutas, sobretudo as cítricas, como laranja e tangerina.
- Fígado e outras vísceras.
- Levedura seca.
- Pães, massas e cereais enriquecidos.
As leguminosas, como o feijão, a lentilha e o grão-de-bico, também são boas fontes. O cozimento prolongado destrói entre 50% e 95% do folato, por isso convém comer verduras cruas ou cozidas pouco tempo, ao vapor.
Ácido fólico antes e durante a gravidez
Os defeitos do tubo neural, como a espinha bífida e a anencefalia, formam-se nas primeiras semanas de gravidez, muitas vezes antes de a mulher saber que está grávida. Por isso, o suplemento deve começar antes da concepção.
A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos (USPSTF) reafirmou em 2023, com grau A, que todas as pessoas que planejam ou podem engravidar devem tomar diariamente um suplemento com 0,4 a 0,8 mg (400 a 800 µg) de ácido fólico, porque há certeza elevada de um benefício substancial na prevenção destes defeitos.
O que mostram os estudos
A revisão Cochrane de De-Regil e colaboradores, de 2015, reuniu cinco ensaios com mais de 7 mil mulheres. A suplementação diária com ácido fólico, sozinho ou com outras vitaminas, reduziu o risco de defeitos do tubo neural em cerca de 70% em comparação com não tomar ou tomar vitaminas sem ácido fólico, com evidência de alta qualidade.
Também reduziu a repetição destes defeitos em mulheres que já tinham tido uma gravidez afetada. O efeito não dependeu de a dose diária ser de 400 µg ou mais, nem de o ácido fólico ser tomado sozinho ou com outras vitaminas e minerais.
Quem precisa de doses mais altas
O Manual MSD indica que se receitam com frequência doses mais altas de ácido fólico às mulheres que tiveram um bebê com defeito do tubo neural. A dose exata é definida pelo médico.
Também precisam de atenção especial as mulheres que tomam medicamentos antiepilépticos e contraceptivos orais, porque os antiepilépticos podem reduzir a eficácia da pílula e o suplemento ajuda a mantê-la. Uma consulta de nutrição ajuda a planejar a alimentação antes e durante a gravidez.
Causas da falta de ácido fólico
- Alimentação pobre em verduras e frutas.
- Consumo elevado de álcool, que reduz a ingestão e a absorção.
- Doenças que dificultam a absorção, como a doença celíaca.
- Necessidades aumentadas, na gravidez, na amamentação e na diálise.
- Medicamentos como alguns antiepilépticos (fenitoína, fenobarbital), o metotrexato, o triantereno, a metformina e o sulfametoxazol-trimetoprima.
Esta lista resume as causas descritas pelo Manual MSD. Quem toma estes medicamentos deve falar com o médico sobre a necessidade de suplemento.
Sintomas da falta de ácido fólico
Segundo o Manual MSD, a falta de ácido fólico causa uma anemia que se instala aos poucos e pode ser mais grave do que os sintomas fazem pensar. O cansaço pode ser o primeiro sinal, junto com palidez, irritabilidade, falta de ar e tontura.
Nos casos graves pode haver língua vermelha e dolorida, diarreia, perda do paladar, perda de peso e depressão. O diagnóstico faz-se com análises de sangue, que também avaliam a vitamina B12, porque as duas faltas podem confundir-se. Se o cansaço vier com falta de ferro, o guia de ferritina baixa explica a diferença.
Tratamento e segurança
O Manual MSD explica que tomar diariamente um suplemento de ácido fólico trata com eficácia a deficiência e que, em geral, o ácido fólico não é tóxico. As pessoas que tomam medicamentos que interferem com a sua absorção ou metabolismo devem tomar suplementos para a prevenir.
Mesmo assim, não convém tomar doses altas por conta própria sem conhecer os níveis de vitamina B12, porque o ácido fólico pode corrigir a anemia e mascarar uma falta de B12 que continua afetando os nervos. O médico decide a dose e o tempo de tratamento.
Pontos-chave
- O ácido fólico é a vitamina B9, essencial para o sangue e o sistema nervoso do bebê.
- Quem pode engravidar deve tomar 0,4 a 0,8 mg por dia.
- O suplemento reduz cerca de 70% os defeitos do tubo neural.
- Verduras de folha cruas, leguminosas e frutas cítricas são boas fontes.
- A falta causa anemia; trata-se com suplemento.
Perguntas frequentes sobre ácido fólico
Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.
Quando começar a tomar ácido fólico?
Antes de engravidar, porque o tubo neural forma-se nas primeiras semanas, muitas vezes antes de saber que está grávida.
Quanto ácido fólico tomar por dia?
A recomendação para quem pode engravidar é de 0,4 a 0,8 mg por dia. Em casos especiais, o médico indica doses maiores.
Homem pode tomar ácido fólico?
Pode, se tiver falta ou indicação médica. Em geral, uma alimentação variada cobre as necessidades.
Ácido fólico engorda?
Não. É uma vitamina e não tem calorias relevantes.
Ácido fólico serve para queda de cabelo?
Não é um tratamento para a queda de cabelo. Se houver queda, convém avaliar a causa com o médico.
Ácido fólico e folato são a mesma coisa?
São formas da mesma vitamina: o folato está nos alimentos e o ácido fólico, nos suplementos e alimentos enriquecidos.
Fontes
- Manual MSD (Versão Saúde para a Família) · Deficiência de ácido fólico
- US Preventive Services Task Force. Folic acid supplementation to prevent neural tube defects: reaffirmation recommendation statement. JAMA. 2023
- De-Regil LM, et al. Effects and safety of periconceptional oral folate supplementation for preventing birth defects. Cochrane Database Syst Rev. 2015
Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.