Disturbo dissociativo dell’identità: sintomi e terapia

01Definizione

Cos’è il disturbo dissociativo dell’identità

Nel disturbo dissociativo dell’identità, spiega il Manuale MSD, due o più identità si alternano nel controllo della persona. Possono avere modi di parlare, temperamento e comportamento diversi. La persona inoltre non ricorda informazioni che normalmente si ricordano facilmente: eventi di tutti i giorni, informazioni personali importanti o eventi traumatici.

Il disturbo è raro e non si sa quante persone ne soffrano. Esistono due forme: quella di possessione, in cui le identità sembrano agenti esterni che hanno preso il controllo, e quella di non possessione.

02Cause

Il ruolo del trauma infantile

Secondo il Manuale MSD il disturbo insorge di solito in persone che hanno sopportato uno stress o un trauma opprimente nell’infanzia:

• il 70-100% ha subito gravi abusi fisici, sessuali o emotivi, o trascuratezza,
• altre persone hanno vissuto una perdita precoce molto importante, come la morte di un genitore, una grave malattia o eventi estremamente stressanti.

Per crescere, un bambino deve imparare a integrare esperienze diverse in un’identità unica e coerente. Gli abusi, soprattutto da parte di un genitore, possono ostacolare questo processo: il bambino può imparare a «andare via» nella propria mente, e ogni esperienza traumatica può dare origine a un’identità diversa. Se invece il bambino viene protetto e rassicurato da adulti presenti, il disturbo ha meno probabilità di svilupparsi.

03Identità

Le identità multiple

Nella forma di possessione, secondo il Manuale MSD, le diverse identità sono subito riconoscibili da familiari e altre persone: la persona parla e agisce come se qualcun altro avesse preso il suo posto.

Nella forma di non possessione le identità sono meno evidenti. La persona può:

• sentirsi staccata da alcuni aspetti di sé, come se si guardasse in un film (depersonalizzazione),
• trovarsi a pensare, dire o fare cose che non controlla e non sente proprie,
• cambiare all’improvviso gusti e opinioni, per esempio sul cibo o sui vestiti, e poi tornare come prima,
• parlare di sé al plurale o in terza persona.

Le identità possono sapere o non sapere l’una dell’altra, e questo spesso rende la vita caotica.

04Amnesia

Vuoti di memoria

Secondo il Manuale MSD i vuoti di memoria possono riguardare:

• periodi del passato, per esempio parti dell’infanzia o dell’adolescenza,
• fatti della vita quotidiana e abilità acquisite, come usare il computer,
• cose fatte che la persona non ricorda di aver fatto.

Dopo un episodio la persona può trovare oggetti o appunti che non riconosce, ritrovarsi in un luogo senza sapere come ci sia arrivata o sentirsi dire cose che non ricorda. Sui vuoti di memoria legati al trauma c’è una guida all’amnesia dissociativa.

05Altri sintomi

Voci, ansia e altri sintomi

Poiché le identità interagiscono, la persona può sentire voci, come conversazioni interiori tra le identità o commenti sul proprio comportamento. Secondo il Manuale MSD possono esserci anche:

• depressione e ansia,
• mal di testa intensi o altri dolori fisici,
• autolesionismo, uso di sostanze e pensieri o tentativi di suicidio,
• altri tipi di allucinazioni durante i flashback.

Per questo il disturbo può essere scambiato per un altro, come la schizofrenia. Ma qui la persona vive le voci come provenienti da un’altra identità, dentro la propria testa, mentre nella schizofrenia di solito la fonte viene percepita come esterna. Spesso la persona cerca di nascondere o minimizzare i sintomi.

06Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD, il medico fa la diagnosi in base alla storia e ai sintomi:

• due o più identità, con un’interruzione del senso di essere se stessi,
• vuoti di memoria per eventi quotidiani, informazioni personali ed eventi traumatici,
• molta sofferenza o difficoltà nella vita sociale o nel lavoro.

Servono un colloquio psichiatrico approfondito e questionari specifici; a volte si usano l’ipnosi o un sedativo per aiutare la persona a rilassarsi, o le si chiede di tenere un diario tra una visita e l’altra. Di solito il medico riesce a distinguere il disturbo dalla simulazione, cioè dall’inventare sintomi per ottenere un beneficio.

07Psicoterapia

Psicoterapia: il trattamento principale

L’obiettivo della terapia, secondo il Manuale MSD, è di solito integrare le diverse identità in una sola. Quando non è possibile si cerca un’interazione armoniosa tra le identità. La psicoterapia è il trattamento principale; spesso è lunga, impegnativa ed emotivamente dolorosa. Una psicoterapia efficace comprende:

• un metodo per stabilizzare le emozioni intense,
• la negoziazione dei rapporti tra le identità,
• l’elaborazione dei ricordi traumatici,
• un buon rapporto tra la persona e il terapeuta.

A volte gli psicoterapeuti usano l’ipnosi per calmare la persona e favorire la comunicazione tra le identità. I farmaci possono alleviare ansia o depressione, ma non agiscono sul disturbo in sé. Nel nostro studio di psicologia a Bilbao accompagniamo con la psicoterapia le persone con esperienze traumatiche (le visite sono in spagnolo).

08Decorso

Come evolve

Secondo il Manuale MSD alcuni sintomi possono andare e venire da soli, ma il disturbo non guarisce senza terapia. Il recupero dipende:

• dai sintomi e dalle caratteristiche della persona,
• dalla qualità e dalla durata del trattamento,
• dalla presenza di altri disturbi gravi o da un forte legame con chi ha commesso gli abusi, che rendono la prognosi meno buona.

A volte può servire un ricovero per superare i momenti più difficili della terapia.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Una revisione di Brand e colleghi (2009) ha analizzato 16 studi sul trattamento dei disturbi dissociativi e 4 casi clinici. Rispetto al Manuale MSD:

• Efficacia: il Manuale MSD indica la psicoterapia come trattamento principale; la revisione trova che il trattamento si associa a meno dissociazione, depressione, sintomi post-traumatici e suicidalità.
• Integrazione: in linea con il Manuale MSD, le persone che avevano integrato le identità stavano meglio di chi non le aveva integrate.
• Qualità delle prove: la revisione sottolinea limiti importanti: pochi partecipanti e studi non randomizzati.

10In sintesi

Punti chiave sul disturbo dissociativo dell’identità

• Due o più identità si alternano nel controllo della persona, con vuoti di memoria.
• È raro e quasi sempre legato a traumi gravi nell’infanzia.
• Possono esserci voci interiori, depressione, ansia e autolesionismo.
• La diagnosi richiede un colloquio approfondito e questionari specifici.
• La psicoterapia è il trattamento principale; i farmaci servono solo per i sintomi associati.
• Non guarisce senza terapia, ma molte persone conducono una vita produttiva.