Disturbo dipendente di personalità: sintomi e psicoterapia

01Definizione

Cos’è il disturbo dipendente di personalità

I disturbi della personalità, spiega il Manuale MSD, sono schemi persistenti e pervasivi di pensiero, percezione, reazione e relazione che fanno soffrire o compromettono la vita quotidiana.

Nel disturbo dipendente di personalità le persone vogliono essere accudite, e l’idea di doversi prendere cura di sé procura loro un’ansia estrema. Per ricevere cure sono disposte a rinunciare alla propria indipendenza e ai propri interessi, e diventano eccessivamente dipendenti e sottomesse.

02Diffusione

Quanto è diffuso e cosa lo accompagna

Secondo il Manuale MSD, negli Stati Uniti il disturbo interessa meno dell’1% della popolazione. Viene diagnosticato più spesso nelle donne, ma alcuni studi suggeriscono che riguardi uomini e donne in egual misura. Spesso sono presenti anche:

• un disturbo depressivo,
• un disturbo d’ansia,
• un disturbo da uso di alcol,
• un altro disturbo della personalità, come il borderline o l’istrionico.

03Cause

Da cosa dipende

Le informazioni sulle cause sono limitate. Secondo il Manuale MSD possono contribuire:

• fattori culturali,
• esperienze negative nei primi anni di vita,
• una tendenza innata all’ansia,
• tratti ereditari, come sottomissione, insicurezza e riservatezza.

04Accudimento

Il bisogno di cure

Le persone con disturbo dipendente di personalità, secondo il Manuale MSD, usano la sottomissione per convincere gli altri a prendersi cura di loro. Di solito:

• chiedono molti consigli e rassicurazioni prima di decidere,
• lasciano che altri, spesso una sola persona, si occupino di molti aspetti della loro vita, per esempio cosa indossare o che lavoro cercare,
• frequentano solo le poche persone da cui dipendono,
• quando una relazione stretta finisce, cercano subito un sostituto, a volte senza scegliere,
• hanno una paura eccessiva di essere abbandonate, anche senza motivo.

05Sottomissione

Sottomissione e mancanza di fiducia in sé

Poiché temono di perdere sostegno o approvazione, secondo il Manuale MSD:

• faticano a esprimere disaccordo e possono accettare cose che sanno sbagliate,
• non si arrabbiano nemmeno quando sarebbe giusto,
• possono svolgere compiti sgradevoli e sottomettersi a richieste irragionevoli,
• si considerano inferiori, sminuiscono le proprie capacità e vivono ogni critica come prova della propria incompetenza,
• faticano a iniziare compiti nuovi e a lavorare in autonomia; non vogliono sembrare troppo capaci per paura di essere abbandonate.

Così alimentano la propria dipendenza, perché non imparano le abilità per vivere in modo indipendente.

06Differenze

Disturbo dipendente e dipendenza affettiva

Il disturbo dipendente di personalità riguarda molti ambiti della vita e inizia entro la prima età adulta: secondo il Manuale MSD è un bisogno pervasivo di essere accuditi.

La dipendenza affettiva è un’espressione più ampia, usata soprattutto per le relazioni di coppia. Le due cose possono sovrapporsi, ma solo una valutazione professionale può dire se si tratta di un disturbo della personalità.

07Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD, la diagnosi si basa sui criteri del DSM-5-TR: servono un bisogno pervasivo ed eccessivo di essere accuditi e almeno cinque di questi problemi:

• difficoltà a prendere decisioni quotidiane senza molti consigli,
• bisogno che altri si assumano la responsabilità di aspetti importanti della propria vita,
• difficoltà a esprimere disaccordo,
• difficoltà ad avviare progetti da soli per mancanza di fiducia nel proprio giudizio,
• disponibilità a fare di tutto per ottenere sostegno,
• disagio o senso di impotenza quando si è soli,
• ricerca urgente di una nuova relazione quando una finisce,
• paura dominante di restare soli a doversi prendere cura di sé.

I sintomi devono essere iniziati entro la prima età adulta.

08Psicoterapia

Psicoterapia

Secondo il Manuale MSD, la psicoterapia psicodinamica e la terapia cognitivo-comportamentale centrate sulla paura dell’indipendenza e sulla difficoltà a farsi valere possono aiutare le persone con disturbo dipendente di personalità.

Non è chiaro se i farmaci siano utili; a volte si usano antidepressivi per trattare la depressione e l’ansia. Nel nostro studio di psicologia a Bilbao lavoriamo con la terapia cognitivo-comportamentale sull’autonomia, sulle decisioni e sulla capacità di farsi valere (le visite sono in spagnolo).

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Una meta-analisi di Winsper e colleghi (2020) su 46 studi in 21 paesi ha stimato quanto sono diffusi i disturbi della personalità nella popolazione. Rispetto al Manuale MSD:

• Frequenza: il Manuale MSD indica meno dell’1% per il disturbo dipendente; la meta-analisi non dà un dato per ogni disturbo, ma stima il 5,0% per il gruppo dei disturbi «ansiosi e timorosi» (cluster C) di cui fa parte, e il 7,8% per tutti i disturbi della personalità.
• Paesi: la meta-analisi trova frequenze più alte nei paesi ad alto reddito (9,6%) che negli altri (4,3%).
• Cautela: gli autori avvertono che i dati variano molto tra gli studi e vanno letti con prudenza.

10In sintesi

Punti chiave sul disturbo dipendente di personalità

• È un bisogno pervasivo ed eccessivo di essere accuditi, con sottomissione e attaccamento.
• Le persone chiedono molte rassicurazioni, faticano a dire di no e temono di restare sole.
• Spesso si accompagna a depressione, ansia o altri disturbi della personalità.
• La diagnosi richiede almeno cinque criteri iniziati entro la prima età adulta.
• Psicoterapia psicodinamica e terapia cognitivo-comportamentale possono aiutare.
• Non è chiaro se i farmaci siano utili.