Distonia cervicale (torcicollo spasmodico): cosa fare

01Definizione

Cos’è la distonia cervicale

Nella distonia cervicale la contrazione dei muscoli del collo fa girare il collo in una posizione insolita. Secondo il Manuale MSD è la distonia più comune. Il collo può:

• ruotare (torcicollo),
• piegarsi di lato (laterocollo),
• piegarsi in avanti (anterocollo),
• piegarsi all’indietro (retrocollo).

La forma che inizia in età adulta fa ruotare il collo e per questo è chiamata anche torcicollo spasmodico: è la forma più comune. È diversa dal comune torcicollo muscolare. La distonia può colpire anche altri muscoli oltre a quelli del collo: vedi la guida generale sulla distonia.

02Cause

Perché compare

Secondo il Manuale MSD, di solito la causa è sconosciuta, ma in alcune persone il torcicollo spasmodico è dovuto a una mutazione genetica. La distonia cervicale può anche:

• essere presente dalla nascita,
• comparire più tardi a causa di vari disturbi neurologici,
• derivare dall’uso di farmaci che bloccano la dopamina, come alcuni antipsicotici.

Lo stress o i problemi emotivi possono aggravare il torcicollo spasmodico; raramente si ritiene che un problema emotivo possa contribuire a causarlo.

03Sintomi

I sintomi

I sintomi possono iniziare a qualsiasi età, ma secondo il Manuale MSD di solito cominciano tra i 20 e i 60 anni, il più delle volte tra i 30 e i 50. In genere compaiono gradualmente.

• a volte iniziano con uno scuotimento della testa da un lato all’altro, come per dire di no,
• alcuni muscoli del collo si contraggono e restano contratti, oppure le contrazioni vanno e vengono, con torsione del collo,
• le contrazioni possono essere dolorose,
• la testa può girarsi da un lato o essere spinta in avanti o indietro, e a volte si solleva una spalla,
• durante il sonno gli spasmi scompaiono.

04Evoluzione

Come evolve nel tempo

I sintomi variano da lievi a gravi. Secondo il Manuale MSD, di solito gli spasmi peggiorano lentamente per 1-5 anni e poi si stabilizzano.

• in circa il 10-15% delle persone scompaiono o si riducono molto da soli entro 5 anni dall’inizio,
• scompaiono più facilmente quando sono lievi e quando iniziano in giovane età, ma possono ripresentarsi,
• in altri casi persistono per tutta la vita, limitando il movimento e torcendo in modo permanente testa, collo e spalle.

05Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD, la diagnosi si basa sui sintomi e sull’esame neurologico. Il medico osserva in che direzione si muove il collo, quali muscoli si contraggono e se ci sono altri segni neurologici.

06Fisioterapia

Fisioterapia e piccoli trucchi

Alcune tecniche fisiche, come la fisioterapia, a volte alleviano temporaneamente gli spasmi. Secondo il Manuale MSD:

• la fisioterapia può aiutare a migliorare la flessibilità,
• i fisioterapisti aiutano a riconoscere i movimenti che aggravano gli spasmi e quelli che li alleviano,
• alcune persone traggono beneficio dal biofeedback o dai massaggi,
• alcuni trucchi danno un breve sollievo: toccare lievemente il mento, la guancia, la parte alta del viso o la nuca, di solito sul lato opposto allo spasmo.

Nel nostro studio di fisioterapia a Bilbao lavoriamo sulla flessibilità del collo e sui movimenti che danno sollievo (le visite sono in spagnolo). Se contribuisce un problema emotivo, il Manuale MSD consiglia un’équipe con psichiatra, psicologo e neurologo.

07Tossina

Tossina botulinica e farmaci

Secondo il Manuale MSD, in circa il 70% delle persone con distonia cervicale le iniezioni di tossina botulinica nei muscoli colpiti riducono gli spasmi dolorosi per 1-4 mesi e permettono alla testa di tornare in una posizione più normale. Le iniezioni vanno ripetute ogni 3-4 mesi, e in alcune persone il corpo produce anticorpi che rendono la tossina inattiva.

Se i muscoli sono piccolissimi o profondi, si può usare l’elettromiografia per individuare quelli in cui iniettare. Se il vostro medico vi ha prescritto un’elettromiografia, nel nostro servizio di neurofisiologia clinica a Bilbao possiamo eseguirla (le visite sono in spagnolo).

Alcuni farmaci per bocca possono aiutare, ma controllano gli spasmi solo nel 25-33% delle persone: farmaci anticolinergici, una benzodiazepina, un miorilassante e un anticonvulsivante. Si iniziano a basse dosi; gli effetti collaterali sono più probabili negli anziani.

08Ricerca

Cosa dice la ricerca sulla tossina botulinica

Una revisione Cochrane di Rodrigues e colleghi (2020) ha raccolto nove studi con 1.144 persone con distonia cervicale, confrontando una sola seduta di tossina botulinica di tipo A con un placebo:

• dopo quattro settimane i sintomi e il dolore erano migliorati in modo rilevante, con prove di certezza moderata,
• il trattamento è stato ben tollerato, ma ha aumentato il rischio di effetti avversi, soprattutto difficoltà a deglutire, debolezza del collo e debolezza o stanchezza diffuse,
• non è emersa una differenza di efficacia tra iniezioni guidate o non guidate dall’elettromiografia.

Mancano studi randomizzati su cicli ripetuti di iniezioni, sugli intervalli migliori tra una seduta e l’altra e sulla durata dell’effetto.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Le fonti non coincidono su alcuni punti:

• Iniezioni ripetute: il Manuale MSD consiglia di ripetere le iniezioni ogni 3-4 mesi; la revisione Cochrane ha trovato solo studi su una seduta singola e nessuno studio randomizzato su cicli ripetuti.
• Guida con elettromiografia: il Manuale MSD la indica per i muscoli piccolissimi o profondi; la revisione non ha trovato differenze di efficacia con o senza guida, ma dice che le prove non bastano per conclusioni definitive.
• Effetti collaterali: il Manuale MSD parla di anticorpi che rendono inattiva la tossina; la revisione segnala soprattutto difficoltà a deglutire e debolezza del collo.

10In sintesi

Punti chiave sulla distonia cervicale

• È la distonia più comune: i muscoli del collo si contraggono e girano la testa in posizioni insolite.
• Di solito inizia tra i 30 e i 50 anni, in modo graduale, e gli spasmi scompaiono durante il sonno.
• Gli spasmi peggiorano per 1-5 anni e poi si stabilizzano; nel 10-15% scompaiono o si riducono da soli.
• La diagnosi si basa su sintomi ed esame neurologico.
• La tossina botulinica è il primo trattamento e va ripetuta ogni 3-4 mesi.
• Fisioterapia, piccoli trucchi e, in casi selezionati, chirurgia possono aiutare.