Calcoli salivari: sintomi e trattamento

01Definizione

Cosa sono i calcoli salivari

Il Manuale MSD spiega che un calcolo si può formare dai sali contenuti nella saliva. Il nome medico è scialolitiasi o calcolosi salivare. I calcoli creano problemi quando ostruiscono il dotto che porta la saliva dalla ghiandola alla bocca.

Nella bocca ci sono tre coppie principali di ghiandole salivari:

• le parotidi, le più grandi, subito dietro la mandibola, sotto e davanti alle orecchie,
• le sottomandibolari, sotto la parte laterale della mandibola,
• le sottolinguali, sotto la parte laterale della lingua.

Oltre a queste ci sono molte ghiandole più piccole distribuite in tutta la bocca. La saliva umidifica il cibo per facilitarne la deglutizione e contiene enzimi che avviano la digestione.

02Dove

In quali ghiandole si formano

La versione per i professionisti del Manuale MSD riporta che i calcoli salivari sono particolarmente frequenti negli adulti e che:

• circa l’80% si forma nelle ghiandole sottomandibolari e ostruisce il dotto di Wharton,
• la maggior parte degli altri nasce nelle parotidi e blocca il dotto di Stenone,
• solo circa l’1% nasce nelle ghiandole sottolinguali,
• in circa il 25% delle persone i calcoli sono più di uno.

La maggior parte dei calcoli è composta da fosfato di calcio, con piccole quantità di magnesio e carbonato; nelle persone con gotta possono formarsi calcoli di acido urico.

03Cause

Perché si formano

Secondo il Manuale MSD un calcolo si forma quando la saliva ristagna e i sali possono depositarsi. Il rischio è maggiore in chi:

• è disidratato,
• assume farmaci che riducono la produzione di saliva,
• soffre di gotta,
• è debilitato o mangia poco, secondo la versione per i professionisti.

La calcolosi delle ghiandole salivari è più comune negli adulti, e molte persone ne hanno più di uno. Anche chi ha la bocca secca per altri motivi, come alcune malattie o farmaci, produce meno saliva: la fonte ricorda che non tutti i casi di bocca secca sono dovuti a un problema delle ghiandole.

04Sintomi

Sintomi: gonfiore e dolore durante i pasti

Il sintomo tipico di un dotto salivare ostruito, secondo il Manuale MSD, è il gonfiore con dolore sopra la ghiandola interessata:

• dolore e gonfiore peggiorano dopo i pasti, in particolare con cibi che stimolano la saliva, come sottaceti o succo di limone, perché la saliva non riesce a uscire e la ghiandola si gonfia,
• il gonfiore può ridursi nel giro di qualche ora,
• a volte il dotto rilascia all’improvviso un fiotto di saliva,
• se il calcolo è vicino allo sbocco del dotto, può essere visibile o percepibile al tatto.

Alcuni calcoli danno sintomi solo a intermittenza e altri non ne danno affatto. Un dolore alla mandibola può avere anche altre cause: c’è una guida sul dolore alla mandibola.

05Infezione

Quando la ghiandola si infetta

Un dotto ostruito e una ghiandola piena di saliva ferma possono andare incontro a un’infezione batterica, chiamata scialoadenite. La versione per i professionisti del Manuale MSD precisa che i calcoli persistenti o che si ripresentano predispongono all’infezione. I segni, secondo la versione per i pazienti, sono:

• febbre e brividi,
• dolore e gonfiore sul lato del viso dove si trova la ghiandola,
• pelle sopra la ghiandola rossa e gonfia,
• a volte una raccolta di pus (ascesso) e un po’ di pus che esce dal dotto in bocca.

Le infezioni si curano con antibiotici, massaggio della ghiandola e impacchi caldi; un ascesso va inciso e drenato. È importante restare ben idratati e curare l’igiene della bocca.

06Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD il gonfiore da ostruzione si riconosce dal legame tra il cibo, che stimola la saliva, e la comparsa del dolore. Il medico o il dentista può:

• far assaggiare qualcosa che stimola la saliva, come succo di limone o caramelle dure: se i sintomi ricompaiono, la presenza di un calcolo è molto probabile,
• premere delicatamente sulla ghiandola per osservare il flusso della saliva,
• prescrivere un’ecografia o una TC se la diagnosi non è chiara,
• usare endoscopi molto piccoli inseriti nei dotti per trovare altre cause di ostruzione.

La versione per i professionisti spiega che le radiografie normali non sono sempre affidabili, perché molti calcoli della parotide non si vedono ai raggi X, e che l’ecografia è sempre più usata. Nel nostro studio di otorinolaringoiatria a Bilbao valutiamo il gonfiore delle ghiandole salivari e indichiamo gli esami adatti (le visite sono in spagnolo).

07Cosa fare

Cosa aiuta a far uscire il calcolo

Per i calcoli delle ghiandole salivari il Manuale MSD indica alcune misure semplici:

• prendere antidolorifici,
• bere molto,
• massaggiare la ghiandola,
• applicare impacchi caldi,
• stimolare il flusso di saliva con succo o spicchi di limone, caramelle aspre o una combinazione di questi.

Secondo la versione per i professionisti molti calcoli escono spontaneamente o grazie a questa stimolazione; la fonte indica di succhiare limone o caramelle aspre ogni 2-3 ore. Il medico può valutare anche antibiotici dati presto per prevenire un’infezione. Consultate il vostro medico.

08Rimozione

Rimozione del calcolo: endoscopia e chirurgia

Se il calcolo non esce da solo, il Manuale MSD descrive diversi passi:

• un dentista o un medico può spingerlo fuori premendo su entrambi i lati del dotto, quando il calcolo è vicino allo sbocco,
• si può dilatare il dotto con una piccola sonda o usare uno strumento sottile simile a un filo metallico per estrarlo,
• i calcoli fino a 5 mm possono essere rimossi con un endoscopio inserito nel dotto,
• l’ultima risorsa è la chirurgia: i calcoli vicini allo sbocco si tolgono dall’interno della bocca, mentre quelli in profondità nella ghiandola spesso richiedono l’asportazione dell’intera ghiandola.

La scelta dipende dalla posizione e dalle dimensioni del calcolo e viene discussa con lo specialista.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Sugli antibiotici. La versione per i pazienti del Manuale MSD li indica per le infezioni della ghiandola; la versione per i professionisti aggiunge che possono essere usati presto per prevenire un’infezione in chi ha un calcolo.

Sugli esami. La versione per i pazienti cita biopsia, endoscopia ed esami per immagini per le diverse malattie delle ghiandole salivari; per i calcoli, la versione per i professionisti ritiene in genere sufficiente la valutazione clinica, con TC o ecografia quando la diagnosi è dubbia, e segnala che il ruolo della risonanza magnetica è ancora in evoluzione.

Su chi li rimuove. La versione per i pazienti cita il dentista per la spremitura del calcolo; la versione per i professionisti descrive la stessa manovra, la sonda, l’endoscopia e la chirurgia senza indicare un professionista specifico.

10In sintesi

Punti chiave sui calcoli salivari

• I calcoli salivari si formano dai sali della saliva e possono bloccare il dotto della ghiandola.
• Circa l’80% nasce nelle ghiandole sottomandibolari, sotto la mandibola.
• Disidratazione, farmaci che riducono la saliva e gotta ne favoriscono la formazione.
• Il segno tipico è un gonfiore doloroso che peggiora durante i pasti.
• Bere molto, massaggio, calore e limone o caramelle aspre aiutano molti calcoli a uscire.
• Se non escono si rimuovono con manovre, endoscopio o chirurgia; febbre e pelle arrossata indicano infezione.