Binge eating: il disturbo da alimentazione incontrollata

01Definizione

Cos’è il binge eating

Il Manuale MSD definisce il disturbo da alimentazione incontrollata come il consumo di quantità di cibo insolitamente elevate con una sensazione di perdita di controllo durante e dopo l’episodio, senza tentativi di compensare il cibo ingerito, per esempio con vomito o lassativi.

Secondo le fonti:

• si manifesta a episodi, diversamente da chi mangia troppo in modo continuo,
• ISSalute ricorda che mangiare troppo ogni tanto non significa avere il disturbo,
• le abbuffate sono spesso programmate e avvengono in privato, per imbarazzo o vergogna,
• a volte si alternano a periodi in cui si mangia pochissimo, creando un circolo vizioso difficile da interrompere.

02Segnali

I segnali di un’abbuffata

ISSalute e il Manuale MSD descrivono alcuni comportamenti tipici durante le abbuffate:

• mangiare più in fretta del normale,
• mangiare fino a sentirsi sgradevolmente pieni,
• mangiare grandi quantità di cibo senza avere fame,
• mangiare da soli o di nascosto per l’imbarazzo,
• provare colpa, vergogna, disgusto o tristezza dopo essersi abbuffati.

ISSalute riferisce che, raramente, alcune persone descrivono uno «stato di stordimento», soprattutto nelle abbuffate notturne, e non ricordano cosa hanno mangiato. Il Manuale MSD aggiunge che chi ne soffre è molto angosciato dal proprio comportamento, soprattutto se sta cercando di perdere peso.

03Chi colpisce

Chi colpisce

Il disturbo può colpire chiunque. Secondo le fonti:

• ISSalute stima una probabilità di 1 su 30-50 di soffrirne in un momento della vita, senza grandi differenze tra uomini e donne,
• il Manuale MSD indica che quasi la metà delle persone colpite sono uomini e che di solito sono più grandi di età rispetto a chi ha anoressia o bulimia,
• compare spesso nei giovani adulti, ma secondo ISSalute molte persone prendono coscienza del problema e chiedono aiuto solo verso i 30-40 anni,
• il Manuale MSD indica che è più comune nelle persone in sovrappeso o con obesità.

04Cause

Cause e fattori di rischio

Le cause non sono completamente note. ISSalute descrive il disturbo come un modo per fronteggiare sentimenti di infelicità e scarsa autostima. Possono aumentare il rischio:

• bassa autostima e mancanza di fiducia,
• depressione o ansia,
• stress, rabbia, noia o solitudine,
• insoddisfazione per il proprio corpo e pressioni a essere magri,
• eventi stressanti o traumatici vissuti in passato,
• disturbi dell’alimentazione in famiglia.

ISSalute aggiunge che il disturbo può svilupparsi dopo una dieta rigida, soprattutto se si saltano i pasti o si eliminano del tutto alcuni cibi.

05Diagnosi

Quando chiedere aiuto e come si fa la diagnosi

Secondo ISSalute, se le abbuffate diventano frequenti e incidono sulla salute fisica e mentale, è opportuno rivolgersi al medico di famiglia, che fa domande sulle abitudini alimentari e può consigliare uno psicologo o uno psichiatra.

Il Manuale MSD indica che la diagnosi si basa su criteri psichiatrici standard:

• abbuffate almeno una volta alla settimana per almeno 3 mesi,
• sensazione di mancanza di controllo sull’alimentazione,
• sintomi e comportamenti tipici del disturbo.

La differenza principale con la bulimia nervosa è che nella bulimia le abbuffate sono seguite da vomito, lassativi, digiuno o esercizio eccessivo.

06Rischi

I rischi per la salute

Secondo ISSalute il disturbo può associarsi a problemi psicologici come ansia e depressione, che possono peggiorare nel tempo. Un’altra possibile conseguenza è l’aumento di peso, che in alcuni casi porta all’obesità e aumenta il rischio di:

• colesterolo alto e pressione alta, fattori di rischio per ictus e infarto,
• diabete,
• artrosi,
• alcuni tipi di tumore, come quello del seno e dell’intestino.

Il Manuale MSD conferma che le persone con obesità e disturbo da alimentazione incontrollata hanno un rischio maggiore di complicanze legate all’obesità, come ipertensione e diabete.

07Psicoterapia

Auto-aiuto e psicoterapia

ISSalute indica che un programma di auto-aiuto, da soli o guidato da un terapeuta, è spesso il primo passo e per alcune persone può bastare. Le principali psicoterapie sono:

• la terapia cognitivo-comportamentale adattata al disturbo, per trovare nuovi modi di vedere situazioni, sentimenti e cibo,
• una forma adattata della terapia dialettico-comportamentale, per regolare le emozioni,
• la psicoterapia interpersonale, centrata sulle relazioni e sul loro peso sulle abitudini alimentari.

Il Manuale MSD indica che la terapia cognitivo-comportamentale aiuta a controllare le abbuffate nel lungo periodo e che la psicoterapia interpersonale è altrettanto efficace; entrambe hanno poco effetto sul peso. All’inizio sono comuni miglioramenti e ricadute. Nel nostro studio di psicologia a Bilbao trattiamo le abbuffate con la terapia cognitivo-comportamentale e il lavoro sulla regolazione delle emozioni (le visite sono in spagnolo).

08Alimentazione

Farmaci e alimentazione regolare

In alcuni casi il medico può prescrivere un antidepressivo del gruppo degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, da solo o con un programma di auto-aiuto. Il Manuale MSD cita anche farmaci stimolanti e, per il peso, alcuni farmaci per dimagrire; ISSalute ricorda che gli effetti a lungo termine degli antidepressivi in questo disturbo non sono noti. Consultate il vostro medico.

Se c’è anche un problema di peso, ISSalute suggerisce un piano con il medico o un nutrizionista, insieme o dopo la cura psicologica, che preveda di:

• tenere un diario alimentare con i motivi che spingono ad abbuffarsi,
• fare pasti regolari e programmati, senza saltarli,
• fare spuntini sani tra i pasti,
• non eliminare del tutto nessun alimento,
• fare attività fisica regolare, per la maggior parte degli adulti almeno 150 minuti a settimana di intensità moderata.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Su quanto è frequente. ISSalute stima una probabilità di 1 su 30-50 nel corso della vita senza differenze significative tra i sessi; il Manuale MSD indica circa l’1-2% delle donne e meno dell’1% degli uomini, pur scrivendo che quasi la metà delle persone colpite sono uomini.

Sull’auto-aiuto. ISSalute presenta i programmi di auto-aiuto come primo passo, talvolta sufficiente; il Manuale MSD giudica dubbia l’efficacia dei gruppi di auto-aiuto sul modello degli alcolisti anonimi.

Sul peso. Il Manuale MSD indica che le psicoterapie hanno poco effetto sul peso, mentre alcuni farmaci possono ridurlo; ISSalute scrive che le terapie non agiscono direttamente sul peso, ma che un dimagrimento è possibile se si controllano le abbuffate e si fa esercizio regolare.

10In sintesi

Punti chiave sul binge eating

• Il binge eating è fatto di abbuffate ricorrenti con perdita di controllo, senza vomito né lassativi.
• Colpisce uomini e donne, spesso giovani adulti che chiedono aiuto tardi.
• Bassa autostima, emozioni difficili e diete rigide aumentano il rischio.
• Può associarsi ad ansia, depressione e alle conseguenze dell’obesità.
• Auto-aiuto e psicoterapia sono le cure principali; un antidepressivo può aiutare in alcuni casi.
• Pasti regolari, nessun cibo proibito e un diario alimentare aiutano a spezzare il circolo vizioso.