Le nerf pudendal
Le nerf pudendal naît des racines sacrées, à la base de la colonne. Il sort du bassin, contourne une épine osseuse, puis revient dans le périnée par un canal fibreux appelé canal d’Alcock. Il se divise en branches pour l’anus, le périnée et les organes génitaux. Ce trajet sinueux explique qu’il puisse être comprimé ou irrité, en particulier en position assise.
Les symptômes
- Douleur du périnée, de l’anus, de la vulve ou du pénis, d’un côté ou des deux.
- Brûlure, décharges, torsion, sensation de corps étranger.
- Aggravation en position assise, soulagement debout, couché ou assis sur un siège de toilettes.
- Douleur qui s’accentue au fil de la journée, sans réveil la nuit.
- Gêne lors des rapports sexuels, de la défécation ou de la miction.
Les causes
- Station assise prolongée et répétée.
- Pratique intensive du vélo.
- Accouchement difficile, notamment avec forceps.
- Chirurgie pelvienne ou périnéale.
- Chute sur les fesses ou traumatisme du bassin.
- Constipation chronique avec efforts de poussée.
Souvent, plusieurs facteurs s’associent et aucune cause unique n’est retrouvée.
Les critères de Nantes
Ces critères permettent de distinguer la névralgie pudendale par compression d’autres douleurs pelviennes :
- Douleur dans le territoire du nerf pudendal.
- Aggravée en position assise.
- Ne réveillant pas la nuit.
- Sans perte objective de sensibilité à l’examen.
- Soulagée par un bloc anesthésique du nerf pudendal.
Le diagnostic
Le diagnostic est avant tout clinique, à partir de l’interrogatoire et de l’examen, qui retrouve souvent une douleur au toucher le long du trajet du nerf. Les examens servent surtout à écarter d’autres causes : IRM du bassin, examens gynécologiques, urologiques ou proctologiques. Des examens électrophysiologiques du périnée peuvent être réalisés, mais leurs résultats ne suffisent pas à eux seuls à poser le diagnostic. Une infiltration anesthésique test du nerf, guidée par imagerie, aide à confirmer.
Adapter la position assise
- Utiliser un coussin évidé au centre ou en forme de U, qui libère le périnée.
- Alterner position assise et debout ; un bureau réglable en hauteur aide.
- Éviter les sièges durs et les assises prolongées en voiture.
- Suspendre temporairement le vélo, ou adapter la selle.
- Traiter la constipation pour éviter les efforts de poussée.
Kinésithérapie périnéale
La kinésithérapie spécialisée du périnée vise à détendre les muscles du plancher pelvien souvent contractés en réaction à la douleur, par des techniques manuelles, de la relaxation et des exercices respiratoires. Elle comprend aussi l’éducation sur la douleur et les postures. Le renforcement intensif du périnée n’est pas adapté dans ce contexte.
Médicaments contre la douleur
Les antalgiques classiques sont souvent peu efficaces. Le médecin peut prescrire des médicaments qui agissent sur les douleurs d’origine nerveuse, certains antidépresseurs ou antiépileptiques, à faible dose et augmentés progressivement. Des traitements locaux peuvent compléter. Une prise en charge dans un centre de la douleur est souvent utile.
Infiltrations et chirurgie
Des infiltrations d’anesthésique et de corticoïde autour du nerf, guidées par scanner ou échographie, peuvent soulager durablement certaines personnes. En cas d’échec et lorsque le diagnostic de compression est solide, une chirurgie de décompression du nerf peut être proposée dans des centres spécialisés. D’autres techniques, comme la neuromodulation, sont réservées à des situations particulières.
Vivre avec une douleur pelvienne
La névralgie pudendale touche des sphères intimes et peut affecter la vie sexuelle, le travail et le moral. En parler avec les soignants, sans gêne, est important. Un accompagnement psychologique aide à faire face à la douleur chronique et à l’isolement. Les associations de patients apportent informations et soutien.
Les autres causes de douleur pelvienne
Toutes les douleurs du périnée ne sont pas des névralgies pudendales. Il faut aussi penser à une douleur du coccyx, une contracture des muscles du plancher pelvien, une endométriose, une prostatite chronique, une cystite interstitielle, une vulvodynie, une fissure anale ou une hémorroïde, ou encore une atteinte des racines nerveuses sacrées. Une douleur nocturne, une fièvre ou des saignements orientent vers une autre cause. C’est pourquoi un bilan complet est nécessaire avant de retenir le diagnostic.
À retenir
- La névralgie pudendale provoque une douleur du périnée aggravée en position assise.
- Les critères de Nantes aident au diagnostic.
- Adaptation de l’assise, kinésithérapie périnéale et médicaments des douleurs nerveuses sont la base du traitement.
- Infiltrations et chirurgie sont proposées dans des centres spécialisés.
Questions fréquentes sur la névralgie pudendale
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
Pourquoi la douleur est-elle pire assis ?
Parce que la position assise comprime le nerf pudendal dans son trajet.
La névralgie pudendale se guérit-elle ?
Beaucoup de personnes sont nettement soulagées avec un traitement adapté, même si la guérison peut prendre du temps.
Quel coussin utiliser ?
Un coussin évidé au centre ou en forme de U, qui ne comprime pas le périnée.
Le vélo est-il déconseillé ?
Il est souvent suspendu pendant la phase douloureuse, puis repris avec une selle adaptée.
Quel spécialiste consulter ?
Le médecin traitant, puis un centre de la douleur ou une équipe spécialisée en douleur pelvienne.
L’IRM montre-t-elle la compression du nerf ?
Rarement ; elle sert surtout à écarter d’autres causes.
La névralgie pudendale touche-t-elle aussi les hommes ?
Oui, elle touche les deux sexes, même si elle est plus souvent diagnostiquée chez la femme.
Sources
- Labat JJ, et al. Diagnostic criteria for pudendal neuralgia by pudendal nerve entrapment (Nantes criteria). Neurourol Urodyn. 2008
- European Association of Urology (EAU) · Guidelines on Chronic Pelvic Pain
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.