Polyneuropati: når nerverne i fødderne svigter

01Hvad er det

Hvad er polyneuropati?

Polyneuropati, også kaldet perifer neuropati, betyder, at mange af kroppens nerver, oftest dem i fødderne, leder nervesignalerne dårligt. Begrebet omfatter generelle sygdomstilstande i de motoriske, sensoriske og autonome nerver, men ikke sygdom i en enkelt nerve.

Det perifere nervesystem omfatter alle de nerver, der forlader hjernen eller rygmarven:

• motoriske nerver sender impulser til muskler og sener,
• sensoriske nerver modtager information om berøring, smerte, ledsans, temperatur og tryk og sender den til hjernen,
• autonome nerver går til og fra de indre organer og regulerer bl.a. hjerterytme, mave-tarmkanal, sved og temperatur.

02Årsager

Hvorfor får man polyneuropati?

Der er mange forskellige årsager. Ud over de arvelige former er diabetes og overforbrug af alkohol de hyppigste. Polyneuropati er ofte en følge af anden sygdom, fx:

• type 1- eller type 2-diabetes,
• lavt stofskifte (hypothyreose),
• mangel på vitamin B12,
• kræft, leddegigt eller en infektionssygdom,
• medicin, fx ved nogle former for kræft og kolesterolsænkende medicin.

I mange tilfælde finder man dog ingen årsag. Polyneuropati forekommer hos 2-3 % af befolkningen, de arvelige former hos omkring 1 %, og hyppigheden stiger med alderen. Børn har sjældent polyneuropati, og hos børn må man mistænke en arvelig form.

03Fødderne

Symptomer: neuropati i fødderne

Symptomerne udvikler sig oftest langsomt med følelsesløshed eller smerter i fødderne uden fremtrædende lammelser. Sygdommen kan dog variere betydeligt. Typiske første symptomer er:

• nedsat eller ændret følesans i huden, fx en fornemmelse af at gå på vat eller have puder under fødderne,
• en prikkende, sviende eller brændende fornemmelse, hos nogle med smertefuld prikken og stikken,
• usikker gang.

Tabet af følelse følger et strømpe- og handskemønster: når det når op omkring knæet, begynder symptomerne ofte i fingerspidserne og siden i hænderne.

04Balance

Balance, ledsans og kraft

Polyneuropati rammer også ledsansen, altså fornemmelsen af, hvor dine led er. Ifølge Patienthåndbogen kan det give:

• usikkerhed om, hvor foden er, så du lettere snubler eller vrikker om på foden,
• generelt besvær med balancen, så det er sværere at bevæge sig omkring, især i mørke,
• senere gradvist tiltagende nedsat kraft,
• i nogle tilfælde dropfod i begge sider, hvor kraften er nedsat, når forfoden skal bøjes opad.

05Diagnose

Hvordan stilles diagnosen?

Lægen stiller diagnosen ud fra sygehistorie, symptomer og fund. Egen læge tager forskellige blodprøver og henviser eventuelt til en speciallæge i nervesygdomme (neurolog).

• undersøgelsen hos neurologen og eventuelt en neurofysiolog med elektromyografi (EMG) og elektroneuronografi (ENG) kan bekræfte nervernes nedsatte funktion,
• det kan være nødvendigt med supplerende undersøgelser, fx røntgen af lungerne eller en rygmarvsprøve,
• i sjældne tilfælde tages en vævsprøve fra en nerve.

For at finde årsagen spørger lægen bl.a. til forløbet, sygdom i familien, diabetes, nylig infektion, ny medicin og udsættelse for alkohol, tungmetaller, organiske opløsningsmidler eller kemoterapi. EMG og nerveledningsundersøgelser udfører vi i vores afdeling for klinisk neurofysiologi i Bilbao (konsultationerne foregår på spansk).

06Behandling

Hvilken behandling er der?

Målet med behandlingen er at forhindre, at nerveskaderne bliver større. Patienthåndbogen beskriver:

• er en anden sygdom årsagen, fx diabetes, er det vigtigt at behandle den bedst muligt,
• er overforbrug af alkohol årsagen, bør det reduceres og helst ophøre, og tilskud af B-vitaminer kan hjælpe,
• uanset årsagen bør man med polyneuropati kun drikke minimale mængder alkohol,
• fysisk træning er godt for funktionsniveauet, men påvirker formentlig ikke selve sygdommen.

Kroniske smerter kan være et problem. Forskellige typer medicin kan have en smertestillende effekt, fx visse typer antidepressiv medicin, medicin mod epilepsi og morfinlignende præparater.

07Forløb

Hvordan er langtidsudsigterne?

Forløbet afhænger især af, om årsagen bliver behandlet:

• behandles årsagen ikke, forværres sygdommen ofte gradvist,
• behandles årsagen, standser udviklingen ofte, og efter nogle uger eller måneder kan nogle endda mærke en langsom bedring,
• en død nervefiber skal vokse ud igen; hos børn og yngre vokser den med 1-2 mm i døgnet, svarende til cirka 1 cm om ugen,
• nervefibrene finder ofte ikke den rigtige vej tilbage, så efter en svær påvirkning er der ofte nedsat funktion tilbage, selv efter bedst mulig genoptræning.

08Forskning

Hvad viser forskningen om træning?

Et Cochrane-review fra 2004 (White m.fl.) undersøgte træning for personer med perifer neuropati. Forfatterne fandt:

• kun ét forsøg, der fuldt opfyldte kriterierne, og to forsøg med kortere opfølgning,
• at forsøgene ikke viste nogen effekt af styrke- og udholdenhedstræning på evnen til at klare dagligdagen,
• at styrketræning var moderat effektiv til at øge styrken i de trænede muskler,
• at den metodiske kvalitet var dårlig på flere punkter.

Forfatterne konkluderer, at evidensen er utilstrækkelig til at vurdere træningens effekt på funktionsevnen, men at gradvist øget styrketræning kan forbedre muskelstyrken.

09Forskelle

Hvor kilderne er uenige

Kilderne vurderer træning lidt forskelligt:

• Funktion: Patienthåndbogen skriver, at fysisk træning er godt for funktionsniveauet. Reviewet fandt ingen sikker effekt på funktionsevnen, men kun få og små forsøg.
• Styrke: reviewet fandt, at styrketræning kan øge muskelstyrken; Patienthåndbogen nævner ikke muskelstyrke specifikt.
• Selve sygdommen: begge kilder er enige om, at træning ikke er vist at påvirke nerveskaden.

10Kort fortalt

Det vigtigste om polyneuropati

• Polyneuropati betyder, at mange nerver fungerer dårligt, oftest i fødderne.
• De første tegn er ofte følelsen af at gå på vat eller prikken og brænden i fødderne.
• Diabetes og overforbrug af alkohol er de hyppigste årsager, men ofte findes ingen årsag.
• EMG og elektroneuronografi kan bekræfte nervernes nedsatte funktion.
• Behandling af årsagen kan standse udviklingen.
• Drik minimalt med alkohol, og hold dig fysisk aktiv for at bevare funktionen.