Mutismo seletivo: o que é e como ajudar

01Definição

O que é o mutismo seletivo

O mutismo seletivo é um transtorno de ansiedade da infância em que a criança, apesar de ter capacidades de linguagem adequadas, não consegue falar em algumas situações em que se espera que fale, normalmente na escola ou com adultos e colegas pouco familiares. Em casa, com os pais e os irmãos, fala de forma normal.

O termo «seletivo» pode enganar: não é a criança que escolhe. É a ansiedade, nessas situações, que bloqueia a voz, de forma parecida com o que acontece a um adulto paralisado pelo pânico antes de falar em público.

Desde o DSM-5, o manual de diagnóstico da Associação Americana de Psiquiatria, o mutismo seletivo está classificado entre os transtornos de ansiedade, como explicam Muris e Ollendick.

02Sinais

Os sinais na criança

• Fala à vontade em casa, mas fica em silêncio na escola ou na creche.
• Comunica com gestos, acenos, apontando ou cochichando ao ouvido de um amigo.
• Fica rígida, evita o olhar ou tem uma expressão «congelada» quando alguém lhe fala.
• Não pede para ir ao banheiro (em Portugal, à casa de banho), nem diz se está mal ou se precisa de algo.
• Pode ter dificuldade também para comer, rir ou tossir diante de outras pessoas.
• É muitas vezes sensível, atenta e com temperamento inibido.

03Causas

Causas: por que não é culpa dos pais

O mutismo seletivo nasce do encontro entre um temperamento inibido, uma predisposição familiar para a ansiedade e situações sociais vividas como ameaçadoras. Numa parte das crianças existem também dificuldades de linguagem, bilinguismo recente ou ansiedade social. Na maioria dos casos não é causado por traumas nem por uma educação errada.

Algumas reações compreensíveis dos adultos, como falar pela criança ou insistir para que fale, podem no entanto manter o problema. Por isso é importante que a família e a escola recebam orientações práticas.

04Adultos

Mutismo seletivo em adultos

Se não for tratado, o mutismo seletivo pode continuar na adolescência e na vida adulta, muitas vezes de forma mais discreta, com ansiedade social intensa e dificuldade para falar ao telefone, com desconhecidos ou no trabalho. Muitos adultos contam que foram vistos apenas como «muito tímidos».

Também na idade adulta a terapia cognitivo-comportamental com exposição gradual é eficaz. Na consulta de psicologia trabalhamos a ansiedade que mantém o silêncio.

05Diagnóstico

Como se faz o diagnóstico

A avaliação envolve normalmente um psicólogo ou psiquiatra da infância e um fonoaudiólogo (em Portugal, terapeuta da fala). Recolhem-se informações dos pais e dos professores sobre onde e com quem a criança fala, avalia-se o desenvolvimento da linguagem e da audição e excluem-se outras causas, como transtornos da linguagem, transtorno do espectro autista ou perda auditiva.

Vídeos gravados em casa podem ajudar o profissional a ouvir a fala da criança, que muitas vezes não fala na consulta.

06Casa

Como ajudar em casa

• Não forçar a criança a falar e não premiar nem castigar o silêncio.
• Tirar pressão: comentar em vez de fazer perguntas diretas.
• Não responder pela criança; dar-lhe tempo.
• Elogiar os esforços de comunicação, mesmo os não verbais.
• Convidar um colega de cada vez para brincar em casa, num ambiente seguro.
• Evitar falar do problema à frente da criança como se fosse um defeito.

07Escola

Como ajudar na escola

• Aceitar no início a comunicação não verbal (gestos, cartões, escrita).
• Prever momentos individuais com o professor num ambiente tranquilo.
• Não pedir à criança que fale diante da turma.
• Usar perguntas de escolha ou de resposta curta, aumentando as exigências aos poucos.
• Coordenar-se com a família e com os profissionais no plano de intervenção.
• Apresentar pessoas novas de forma gradual, partindo de quem a criança já conhece.

08Tratamento

Que tratamentos funcionam

As intervenções mais eficazes são comportamentais e graduais: parte-se das situações em que a criança fala e alarga-se pouco a pouco a pessoas e lugares novos, com técnicas como o desvanecimento de estímulos (stimulus fading) e a exposição gradual. Um ensaio clínico norueguês de Oerbeck e colaboradores mostrou bons resultados com uma intervenção em casa e na escola baseada em comunicação «desfocada» e técnicas comportamentais.

O fonoaudiólogo intervém quando também há dificuldades de linguagem ou de voz e ajuda a construir passos de comunicação graduais; o psicólogo trabalha a ansiedade. Nos casos mais graves ou resistentes, o psiquiatra pode avaliar um medicamento. Na consulta de fonoaudiologia avaliamos a linguagem e coordenamos os passos com a família.

09Evolução

Como evolui

Com intervenção precoce, a maioria das crianças melhora de forma significativa. Quanto mais tempo o silêncio se mantém, mais se torna um hábito difícil de mudar, também porque colegas e professores se habituam a não esperar que a criança fale.

Por isso é melhor não esperar que «passe sozinho» e pedir orientação logo que o padrão se repete durante semanas.

10Em resumo

Pontos-chave

• O mutismo seletivo é um transtorno de ansiedade, não timidez nem birra.
• A criança fala em família, mas não em algumas situações sociais.
• Não é culpa dos pais.
• Funcionam intervenções graduais com a família, a escola e os profissionais.
• Quanto mais cedo se intervém, melhores os resultados.