Íngua no pescoço: causas, sinais de alarme e quando ir ao médico

01O que são

O que são os linfonodos do pescoço

Os linfonodos são pequenos órgãos em forma de feijão que fazem parte do sistema linfático, uma das defesas do corpo contra infecções. Segundo o Manual MSD, ficam espalhados por todo o corpo, mas concentram-se sobretudo logo abaixo da pele do pescoço, nas axilas e na virilha.

No pescoço existem muitos: embaixo da mandíbula, ao longo das laterais, atrás das orelhas, embaixo do queixo e acima da clavícula. Eles filtram a linfa, um líquido claro com glóbulos brancos, e retêm germes e células danificadas. Quando há muitos micro-organismos para combater, aumentam de tamanho.

O termo médico para gânglios aumentados é linfadenopatia; quando estão doloridos e inflamados, fala-se em linfadenite. O Manual MSD lembra que, em pessoas saudáveis, alguns linfonodos pequenos podem ser sentidos normalmente sob a pele.

02Causas

Causas mais comuns de íngua no pescoço

• Infecções virais das vias respiratórias: resfriado, faringite, gripe.
• Infecções bacterianas da garganta, dos dentes ou da gengiva.
• Infecções da pele do rosto, do couro cabeludo ou da orelha.
• Mononucleose, que costuma aumentar vários gânglios dos dois lados.
• Infecções diretas do gânglio, como a doença da arranhadura do gato.
• Com muito menos frequência, doenças inflamatórias ou câncer, como linfomas ou metástases de tumores da cabeça e do pescoço.

O Manual MSD acrescenta que os linfonodos às vezes incham sem causa conhecida e voltam ao normal espontaneamente. Nem todo caroço no pescoço é um gânglio: cistos, glândulas salivares e a tireoide também podem aumentar.

03Reativo

Como é um gânglio reativo a uma infecção

Um gânglio que aumentou por causa de uma infecção costuma ser macio ou elástico, mover-se sob os dedos e, às vezes, doer ao toque. Aparece junto com os sintomas da infecção ou logo depois. O Manual MSD descreve que, nas infecções das vias respiratórias, da garganta ou dos dentes, os gânglios são moles e voltam ao normal pouco depois de a infecção terminar.

Nesses casos não é preciso um tratamento específico além do da infecção. Um gânglio que continua palpável depois do resfriado, mas fica cada vez menor e mais mole, é em geral um bom sinal: mostra que a resposta imunológica está se apagando.

Quando a dor de garganta vem com placas nas amígdalas, febre e gânglios dolorosos, o médico pode avaliar uma infecção bacteriana que precise de antibiótico.

05Adultos

Nos adultos, atenção ao tabaco e ao álcool

Nas crianças, a imensa maioria dos gânglios aumentados se deve a infecções. Nos adultos, um caroço no pescoço que persiste sem sinais de infecção merece mais atenção, sobretudo em quem fuma ou bebe álcool com regularidade, fatores de risco para tumores da boca, da garganta e da laringe.

A diretriz americana sobre massas no pescoço em adultos, de Pynnonen e colaboradores, recomenda identificar essas pessoas com maior risco, por exemplo quando a massa está presente há duas semanas ou mais sem uma causa infecciosa clara, e não receitar antibióticos «para ver se passa» quando não há sinais de infecção bacteriana, para não atrasar o diagnóstico.

06Consulta

O que o médico faz

O médico pergunta há quanto tempo o caroço existe, se houve infecções recentes, dor de dente, arranhões de gato, viagens, febre, suores ou perda de peso, e se a pessoa fuma ou bebe. Depois apalpa o pescoço e examina ouvidos, nariz, boca, garganta, amígdalas, base da língua e tireoide.

O Manual MSD explica que, sem sinais de alarme e com a pessoa bem, esperar cerca de uma semana não é prejudicial; se o gânglio estiver doendo ou saindo pus, a consulta deve ser imediata. Quando a causa é clara, como uma dor de garganta em curso, muitas vezes basta reavaliar depois de algumas semanas. Na consulta de otorrinolaringologia também é possível examinar a garganta e a laringe com um endoscópio fino.

07Exames

Exames que podem ser pedidos

• Ultrassonografia (ecografia) do pescoço, que mostra tamanho, forma e estrutura do gânglio.
• Exames de sangue, incluindo hemograma e testes para mononucleose ou outras infecções.
• Endoscopia do nariz e da garganta na consulta de otorrino.
• Punção aspirativa com agulha fina, para estudar as células.
• Biópsia do gânglio, quando necessário.
• Tomografia ou ressonância magnética em casos selecionados.

Segundo o Manual MSD, se o inchaço não se resolver em cerca de quatro semanas, pode ser necessário fazer exames e, às vezes, uma biópsia.

08Tratamento

Como se trata

O tratamento depende da causa. Nas infecções virais basta aliviar os sintomas; se o médico suspeitar ou confirmar uma infecção bacteriana do gânglio, pode receitar um antibiótico. O Manual MSD explica que um gânglio inchado sem causa conhecida não costuma ser tratado às cegas, porque isso pode atrasar o diagnóstico da causa.

Se o gânglio estiver inflamado e dolorido, compressas mornas e analgésicos comuns podem aliviar. Não o esprema nem massageie com força. Ele pode continuar palpável por algumas semanas depois da cura da infecção.

09Crianças

Íngua no pescoço em crianças

Nas crianças é muito comum sentir pequenos gânglios no pescoço, sobretudo na idade escolar, quando as infecções são frequentes. Na maioria das vezes são inofensivos e acompanham resfriados e dores de garganta.

O Manual MSD lembra que, nas crianças, a infecção é a causa mais comum de caroços no pescoço e que a ultrassonografia é preferida para evitar radiação. Vale levar ao pediatra um gânglio que cresce rápido, é muito grande, duro ou fixo, ou que vem acompanhado de febre prolongada, cansaço marcado ou perda de peso. O otorrino pode avaliar os casos com dúvida.

10Em resumo

Pontos-chave

• A maioria das ínguas no pescoço se deve a infecções.
• Um gânglio reativo é móvel, elástico e diminui em algumas semanas.
• Duro, fixo, em crescimento, com 2 cm ou mais ou presente há mais de quatro semanas: avaliar.
• Nos adultos, tabaco e álcool aumentam a atenção necessária.
• Ultrassonografia e consulta de otorrino são os primeiros passos quando há exames a fazer.