Epilepsia: crises, causas e tratamento

O que é a epilepsia

Segundo o Manual MSD, o cérebro funciona com impulsos elétricos ordenados e coordenados, e as crises podem ocorrer quando essa atividade elétrica é interrompida. As crises podem ser:

Epilépticas: não têm um desencadeante aparente e repetem-se duas ou mais vezes; chamam-se epilepsia ou transtorno convulsivo. Uma única crise não é epilepsia;
Não epilépticas: são provocadas por um problema reversível ou temporário que irrita o cérebro, como uma infecção, um traumatismo na cabeça ou um medicamento; nas crianças, a febre pode causá-las.

Os transtornos convulsivos começam geralmente na infância ou em idades avançadas. Certos transtornos mentais podem causar episódios parecidos, chamados crises não epilépticas psicogênicas ou funcionais.

Aura e sintomas de uma crise

Segundo o Manual MSD, muitas pessoas têm uma aura antes da crise:

cheiros ou gostos estranhos;
frio na barriga;
sensação de já ter vivido algo (déjà vu) ou de que algo familiar parece estranho;
sensação intensa de que uma crise vai acontecer.

A maioria das crises dura de um a dois minutos. Os sintomas dependem da zona do cérebro afetada: podem incluir dormência ou formigamento numa parte do corpo, episódios breves em que a pessoa não responde, perda de consciência, confusão, perda do controle da bexiga ou do intestino e morder a língua. Entre crises, as pessoas costumam ter aspecto e comportamento normais.

Tipos de crises: focais e generalizadas

Segundo o Manual MSD, as crises classificam-se pelo lugar onde começam:

De início focal: começam num lado do cérebro. Nas focais perceptivas, a pessoa está totalmente consciente, e os sintomas correspondem à zona afetada, como um braço que se levanta e se contrai. Nas focais com consciência comprometida, a pessoa pode ficar com o olhar fixo, mastigar ou estalar os lábios, mexer as mãos sem propósito ou não entender o que lhe dizem;
De início generalizado: começam nos dois lados do cérebro e a maioria prejudica a consciência. Incluem as crises tônico-clônicas, antes chamadas de grande mal, com rigidez inicial seguida de contrações rítmicas, e as crises de ausência.

Uma crise focal pode espalhar-se e tornar-se generalizada. A maioria das pessoas tem um só tipo de crise.

Causas e desencadeantes

Segundo o Manual MSD, as causas mais comuns dependem da idade em que começam as crises:

Antes dos dois anos: febre alta ou alterações metabólicas temporárias; se as crises voltam sem esses fatores, pode haver uma lesão no parto, um defeito congênito ou um problema do cérebro;
Dos 2 aos 14 anos: muitas vezes a causa é desconhecida;
Adultos: traumatismo na cabeça, AVC ou tumor, e a abstinência de álcool; em cerca de metade dos adultos a causa é desconhecida;
Adultos mais velhos: tumor cerebral ou AVC.

Quem tem epilepsia tem mais probabilidade de ter uma crise com excesso de estresse físico ou emocional, embriaguez, falta de sono ou ao parar de repente o álcool ou os sedativos. Com menos frequência, sons repetitivos, luzes que piscam ou videogames desencadeiam crises (epilepsia reflexa).

O que fazer durante uma crise

Segundo o Manual MSD, familiares, amigos e colegas devem aprender a ajudar. Durante uma crise:

proteger a pessoa de quedas;
afrouxar a roupa ao redor do pescoço;
pôr um travesseiro sob a cabeça, ou, se não houver, um pé ou uma peça de roupa;
virar a pessoa de lado, para facilitar a respiração e evitar que inale vômito ou saliva;
nunca colocar uma colher ou outro objeto na boca: pode quebrar os dentes ou a pessoa pode morder quem ajuda.

A pessoa nunca deve ficar sozinha até despertar por completo, não estar confusa e conseguir mexer-se normalmente. Normalmente, deve avisar-se o médico.

Quando é uma emergência: estado de mal epiléptico

Segundo o Manual MSD, o estado de mal epiléptico convulsivo é o transtorno convulsivo mais grave e uma emergência médica, porque a crise não para. Diagnostica-se quando:

uma crise dura mais de cinco minutos;
ou a pessoa não recupera totalmente a consciência entre duas ou mais crises.

A pessoa costuma não conseguir respirar bem e a temperatura sobe. Sem tratamento rápido, o coração e o cérebro podem sofrer danos permanentes. Entre as causas estão as lesões na cabeça e a interrupção brusca de um medicamento anticonvulsivante.

Diagnóstico e tratamento

Segundo o Manual MSD, o diagnóstico baseia-se nos sintomas e no relato de testemunhas, porque quem tem a crise não costuma lembrar-se: é útil saber como começou, se houve movimentos anormais, língua mordida ou perda de urina, quanto durou e como foi a recuperação. Uma recuperação rápida sugere desmaio; uma confusão que dura minutos ou horas sugere crise. Numa primeira crise fazem-se exames de sangue, imagem do cérebro e eletroencefalografia, que registra a atividade elétrica do cérebro.

Eliminar a causa, se for possível, como uma glicose baixa ou uma infecção;
Medidas gerais: exercício e vida social, mas sem álcool nem drogas e sem atividades em que perder a consciência seja perigoso, como banho de banheira, nadar ou escalar, até as crises estarem controladas;
Medicamentos anticonvulsivantes: geralmente só depois de mais de uma crise sem causa reversível; controlam por completo as crises em cerca de 30 % das pessoas e reduzem-nas muito em outros 30 %;
Cirurgia: se as crises continuarem com dois ou mais medicamentos, em centros especializados.

Se teve uma crise ou tem dúvidas sobre o tratamento, consulte o seu médico.

O que diz a pesquisa sobre tratar a primeira crise

Uma revisão Cochrane de 2021 (Leone e colaboradores) reuniu seis estudos sobre começar medicamentos logo depois de uma primeira crise sem causa, frente a esperar ou não tratar:

o tratamento imediato reduziu a probabilidade de nova crise a um ano e a cinco anos, com evidência de alta certeza;
a longo prazo, a proporção de pessoas sem crises foi semelhante com e sem tratamento imediato;
os medicamentos não reduziram a mortalidade e associaram-se a mais efeitos adversos.

Os autores concluem que a decisão de tratar uma primeira crise deve ser individualizada e ter em conta as preferências da pessoa e fatores clínicos, legais e sociais.

Onde as fontes divergem

As fontes coincidem em não tratar de rotina uma única crise, com matizes:

Quando começar: o Manual MSD indica que os medicamentos se receitam geralmente só depois de mais de uma crise; a revisão mostra que tratar a primeira reduz as recaídas, mas sem mudar o resultado a longo prazo.
Os efeitos adversos: a revisão sublinha que o tratamento precoce traz mais efeitos adversos; o Manual MSD avisa que tomar vários medicamentos aumenta esse risco.
Deixar o tratamento: o Manual MSD indica que muitas pessoas bem controladas podem, com o tempo, deixar os medicamentos sem novas crises; a revisão não avaliou a retirada.

Pontos-chave sobre a epilepsia

A epilepsia diagnostica-se com duas ou mais crises sem desencadeante aparente.
As crises podem ser focais ou generalizadas e a maioria dura um a dois minutos.
Falta de sono, álcool e estresse podem desencadear crises.
Durante uma crise: proteger, virar de lado e nunca pôr nada na boca.
Uma crise de mais de cinco minutos é uma emergência.
Os medicamentos controlam ou reduzem muito as crises em boa parte das pessoas.

Perguntas frequentes sobre a epilepsia

Estas respostas são informações gerais e não substituem uma consulta nem uma avaliação médica individual.

Uma crise convulsiva é sempre epilepsia?

Não. Segundo o Manual MSD, uma única crise não é epilepsia; diagnostica-se quando há duas ou mais crises sem desencadeante aparente.

O que fazer quando alguém tem uma crise epiléptica?

Segundo o Manual MSD, proteger a pessoa de quedas, afrouxar a roupa do pescoço, pôr algo macio sob a cabeça, virá-la de lado e não pôr nada na boca.

Quando devo chamar a emergência?

Segundo o Manual MSD, se a crise durar mais de cinco minutos ou se a pessoa não recuperar a consciência entre crises, porque é uma emergência médica.

Quanto tempo dura uma crise epiléptica?

Segundo o Manual MSD, a maioria dura de um a dois minutos.

O que pode desencadear uma crise?

Segundo o Manual MSD, excesso de estresse, embriaguez, falta de sono, parar de repente o álcool ou os sedativos e, menos vezes, luzes que piscam ou sons repetitivos.

A epilepsia tem cura?

Segundo o Manual MSD, muitas pessoas bem controladas podem, com o tempo, deixar os medicamentos sem voltar a ter crises.

Fontes

Este guia tem finalidade informativa e não substitui a avaliação médica. O diagnóstico e o tratamento dependem da sua consulta e do seu histórico clínico. Em caso de emergência, ligue para o 112.