Tremore essenziale e tremore alle mani: cause e cure

01Definizione

Cos’è un tremore

Un tremore è uno scuotimento ritmico e involontario di una parte del corpo. Secondo il Manuale MSD si manifesta quando i muscoli si contraggono e si rilassano ripetutamente. Può essere normale (fisiologico) oppure anomalo, causato da un disturbo, da farmaci o da altre sostanze.

I medici distinguono soprattutto in base a quando compare:

• tremore a riposo: si vede quando la parte del corpo è completamente appoggiata e si riduce o scompare durante l’attività,
• tremore posturale: quando si tiene un arto in una posizione non sostenuta, per esempio con le braccia tese,
• tremore intenzionale: peggiora avvicinandosi a un obiettivo, per esempio afferrando un bicchiere.

02Essenziale

Il tremore essenziale

Il tremore essenziale, spiega il Manuale MSD, è un disturbo ereditario comune che raramente causa altri sintomi. La causa non è chiara, ma il tremore è spesso familiare. Inizia di solito nei giovani adulti, ma può iniziare a qualunque età e diventa leggermente più evidente con l’invecchiamento: per questo a volte viene chiamato, a torto, tremore senile.

• interessa di solito braccia e mani e in certi casi la testa, che sembra annuire o dire di no,
• peggiora quando si tiene un arto teso contro gravità o lo si muove,
• peggiora lentamente nel corso di diversi anni e può colpire anche la voce,
• spesso diminuisce con piccole quantità di alcol o basse dosi di sedativi,
• in alcune persone si aggrava gradatamente e alla fine provoca invalidità.

I sintomi possono assomigliare a quelli della malattia di Parkinson, con cui a volte viene scambiato.

03Mani

Tremore alle mani: le cause

Secondo il Manuale MSD, il più delle volte i tremori sono:

• tremori fisiologici, i più comuni di tutti,
• tremore essenziale,
• dovuti alla malattia di Parkinson, che dà un tremore a riposo lento, spesso del pollice contro l’indice, che di solito inizia da un lato,
• dovuti a un ictus o alla sclerosi multipla,
• dovuti a grave malattia del fegato, all’astinenza da alcol o a una tiroide iperattiva,
• dovuti a disturbi ereditari del cervelletto,
• dovuti a farmaci o a sostanze tossiche,
• funzionali, cioè dovuti a fattori psicologici.

Talvolta il tremore ha più di una causa: per esempio, una persona può avere sia tremore essenziale sia malattia di Parkinson.

04Fisiologico

Quando il tremore normale diventa visibile

Il tremore fisiologico è il tremore normale che tutti hanno in certa misura: le mani della maggior parte delle persone tremano leggermente se tese. Di solito è quasi impercettibile, ma secondo il Manuale MSD diventa evidente quando si è:

• stressati o ansiosi,
• privati del sonno,
• in fase di interruzione di alcol, sedativi o oppiacei,
• consumatori di caffeina,
• in terapia con alcuni farmaci, per esempio per l’asma, corticosteroidi, o se si usano sostanze stupefacenti,
• affetti da alcuni disturbi, come una tiroide iperattiva.

06Diagnosi

Cosa fa il medico ed esami

Il medico chiede quando è iniziato il tremore, se gradualmente o all’improvviso, quali parti colpisce, cosa lo scatena e cosa lo migliora o peggiora (alcol, caffeina, stress). Controlla i farmaci, il consumo di caffeina, alcol e sostanze e i tremori nei parenti stretti, poi fa un esame neurologico, osservando il tremore a riposo, a braccia tese e in movimento. Spesso, secondo il Manuale MSD, questo basta a identificare il tipo di tremore.

• una risonanza o una TC del cervello se ci sono sintomi di un disturbo cerebrale o se il tremore è iniziato all’improvviso o peggiora rapidamente,
• esami del sangue per glicemia, tiroide, paratiroidi, fegato e reni quando la causa non è chiara,
• l’elettromiografia, raramente: si può fare se si sospetta un danno ai nervi e aiuta a distinguere il tremore da altri disturbi, come quelli dei nervi periferici.

Nel nostro servizio di neurofisiologia clinica a Bilbao eseguiamo l’elettromiografia e gli studi della conduzione nervosa quando il medico li prescrive (le visite sono in spagnolo).

07Accorgimenti

Accorgimenti utili nella vita di tutti i giorni

Per un tremore lieve non serve alcun trattamento. Se diventa fastidioso, secondo il Manuale MSD possono aiutare:

• afferrare saldamente gli oggetti e tenerli vicini al corpo,
• evitare posizioni scomode,
• evitare ciò che scatena il tremore, come caffeina, mancanza di sonno o affaticamento,
• usare dispositivi di assistenza indicati da un terapista occupazionale: posate con grandi impugnature, coltelli con la punta arrotondata, chiusure in velcro, cannucce.

Per alcune persone bere alcol con moderazione riduce il tremore essenziale, ma il medico non consiglia questa tattica, e periodi di forte consumo seguiti da interruzioni improvvise possono peggiorarlo.

08Trattamento

Farmaci e stimolazione cerebrale profonda

Secondo il Manuale MSD, la causa del tremore va trattata quando possibile, per esempio sospendendo il farmaco responsabile. Per il tremore essenziale, se serve, si possono usare alcuni farmaci anticonvulsivanti o un beta-bloccante; i sedativi del gruppo delle benzodiazepine solo se gli altri non funzionano e per breve tempo.

Nella stimolazione cerebrale profonda si inseriscono minuscoli elettrodi in un’area del cervello coinvolta nel tremore, che inviano piccole quantità di elettricità. Si usa a volte per tremori gravi e invalidanti quando i farmaci non bastano, ed è disponibile solo in centri specializzati.

Una revisione sistematica di Flora e colleghi (2010) ha raccolto 430 persone con tremore essenziale trattate con stimolazione cerebrale profonda: in generale i risultati miglioravano rispetto a prima, la maggior parte degli effetti avversi era lieve e si correggeva regolando la stimolazione. Il livello delle prove però era basso, e gli autori parlano di una terapia «possibilmente» sicura ed efficace.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Le fonti non coincidono su alcuni punti:

• Quanto è diffuso: il Manuale MSD lo descrive come un disturbo ereditario comune; una meta-analisi di Louis e McCreary (2021) su 42 studi in 23 paesi stima una prevalenza dell’1,33% a tutte le età e del 5,79% dopo i 65 anni, con grandi differenze tra gli studi.
• Età: il Manuale MSD dice che inizia di solito nei giovani adulti; nella meta-analisi la frequenza aumenta del 74% per ogni decennio di età. Non sono in contraddizione: l’età d’esordio e quante persone lo hanno sono cose diverse.
• Stimolazione cerebrale profonda: il Manuale MSD la riserva ai casi in cui i farmaci non bastano; la revisione la considera possibilmente sicura ed efficace, ma con prove di livello basso.

10In sintesi

Punti chiave sul tremore

• In certa misura tutti hanno un tremore: quello fisiologico è il più comune.
• Il tremore essenziale colpisce soprattutto mani e braccia, è spesso familiare e peggiora lentamente.
• Il tremore a riposo è spesso dovuto alla malattia di Parkinson.
• Un tremore improvviso, prima dei 50 anni senza familiarità o con altri sintomi neurologici va valutato subito.
• Il medico di solito identifica il tipo di tremore con la storia e l’esame neurologico.
• Accorgimenti pratici, farmaci e, nei casi gravi, la stimolazione cerebrale profonda possono aiutare.