Sindrome compartimentale: acuta e cronica, sintomi

01Definizione

Cos’è la sindrome compartimentale

Alcuni gruppi di muscoli, insieme a vasi sanguigni e nervi, sono avvolti da un rivestimento di tessuto fibroso chiamato fascia, che forma uno spazio chiuso: il compartimento. Il Manuale MSD spiega che questo spazio non può espandersi.

Se i muscoli si gonfiano, per esempio dopo un trauma, la pressione nel compartimento aumenta, comprime i vasi sanguigni e riduce l’afflusso di sangue a muscoli e nervi. Secondo ISSalute colpisce soprattutto mani, piedi, braccia e gambe; il Manuale MSD cita in particolare la parte inferiore della gamba.

02Due forme

Forma acuta e forma cronica

• Acuta: compare all’improvviso, di solito dopo una frattura o un’altra lesione grave; richiede un intervento medico urgente, perché può causare danni permanenti al muscolo.
• Cronica: compare gradualmente, durante o subito dopo un’attività fisica con sforzo ripetuto, come corsa o bicicletta; di solito passa interrompendo l’attività e non comporta il rischio di lesioni permanenti.

Il Manuale MSD descrive la forma acuta come rara ma grave: può portare alla perdita di un arto o a un accorciamento permanente dei muscoli.

03Sintomi acuti

I sintomi della forma acuta

I disturbi compaiono dopo la lesione e peggiorano rapidamente. ISSalute descrive:

• dolore intenso e sproporzionato rispetto alla lesione visibile, soprattutto allungando il muscolo,
• indolenzimento e rigidità,
• formicolio e bruciore,
• intorpidimento e debolezza, nei casi più gravi.

Il Manuale MSD aggiunge che muovere le dita della mano o del piede fa male, che gli antidolorifici hanno poco effetto e che l’arto può diventare gonfio, pallido, freddo e teso al tatto.

04Sintomi cronici

I sintomi della forma cronica

Nella forma cronica i disturbi compaiono durante l’attività fisica e migliorano con il riposo. ISSalute descrive:

• crampi, soprattutto alle gambe,
• muscoli gonfi e sporgenti,
• formicolio,
• zona del muscolo fredda e pallida,
• difficoltà a muovere la parte colpita, nei casi più gravi.

05Cause

Le cause

Per la forma acuta le fonti indicano:

• fratture, soprattutto della parte inferiore della gamba, e lesioni da schiacciamento, le cause più comuni,
• gesso, cerotto o bendaggio troppo stretti, applicati prima che il gonfiore si sia riassorbito,
• ustioni con cicatrici sulla pelle,
• ematomi o edema dopo un intervento su un vaso sanguigno,
• più raramente, secondo il Manuale MSD, morsi di serpente, sforzi eccessivi o overdose di sostanze stupefacenti.

Per la forma cronica le cause restano sconosciute: ISSalute riporta che il disturbo può dipendere da un gonfiore temporaneo del muscolo durante lo sforzo, che riduce l’afflusso di sangue a tutto il gruppo muscolare.

06Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Il medico sospetta la sindrome in base ai sintomi. Per confermarla:

• si misura la pressione nel compartimento con uno strumento apposito: secondo ISSalute in condizioni normali è pari o inferiore a 20 mmHg,
• il Manuale MSD descrive la misura con un ago o un sottile tubo collegati a un misuratore di pressione,
• si controlla il polso dell’arto.

07Urgenza

Il trattamento della forma acuta

La forma acuta è un’urgenza chirurgica. Le fonti descrivono:

• rimozione immediata di tutto ciò che comprime l’arto, come gesso o tutore,
• controllo di alcuni valori del sangue, secondo il Manuale MSD,
• fasciotomia: un’incisione della pelle e della fascia sopra i muscoli interessati, per ridurre subito la pressione; la ferita si chiude dopo pochi giorni e solo a volte serve un innesto di pelle,
• nei casi in cui i tessuti sono morti, l’amputazione.

Il Manuale MSD indica che il trattamento deve iniziare prima che l’arto diventi pallido e il polso scompaia.

08Forma cronica

Il trattamento della forma cronica e la fisioterapia

Nella forma cronica la situazione è meno grave, ma ISSalute consiglia comunque di verificare i disturbi e accertarne le cause con il medico. Le indicazioni sono:

• interrompere l’attività che ha scatenato il disturbo e praticarne una meno impegnativa,
• sedute di fisioterapia,
• solette ortopediche,
• antidolorifici e antinfiammatori,
• chirurgia solo se i disturbi persistono nonostante la terapia.

Nel nostro studio di fisioterapia a Bilbao seguiamo le persone con sindrome compartimentale cronica da sforzo, su indicazione del medico, per gestire il carico e il ritorno all’attività (le visite sono in spagnolo).

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Sulla forma cronica. ISSalute descrive sia la forma acuta sia quella cronica da sforzo; il Manuale MSD tratta soprattutto la forma acuta legata a lesioni e cita lo sforzo eccessivo solo tra le cause rare.

Sui sintomi. ISSalute mette al centro il dolore sproporzionato, il formicolio e l’intorpidimento; il Manuale MSD aggiunge che gli antidolorifici hanno poco effetto e che l’assenza del polso può indicare che i tessuti dell’arto sono già morti.

10In sintesi

Punti chiave sulla sindrome compartimentale

• È un aumento di pressione in un gruppo di muscoli racchiuso dalla fascia, che riduce l’afflusso di sangue.
• La forma acuta segue di solito una frattura o uno schiacciamento ed è un’urgenza chirurgica.
• Il segnale tipico è un dolore sproporzionato che peggiora allungando il muscolo.
• La diagnosi si conferma misurando la pressione nel compartimento.
• La forma cronica compare con lo sforzo ripetuto e passa con il riposo.
• Nella forma cronica si consigliano riposo dall’attività scatenante, fisioterapia e solette ortopediche.