Ritardo del linguaggio: quando il bambino parla poco

01Definizione

Che cosa si intende per ritardo del linguaggio

Il ritardo del linguaggio indica un bambino che parla meno o più tardi rispetto alla maggior parte dei coetanei, senza una causa evidente come un calo dell’udito, una disabilità intellettiva o un disturbo dello spettro autistico. Spesso si parla di “parlatori tardivi” per i bambini tra 18 e 30 mesi con un vocabolario ridotto.

Il ritardo può riguardare soprattutto la produzione, cioè quante parole dice e come le combina, oppure anche la comprensione. I bambini che capiscono bene e hanno solo un vocabolario ridotto hanno in genere una prognosi migliore.

02Tappe

Le tappe del linguaggio come riferimento

• Verso i 12 mesi: prime parole, comprende ordini semplici, indica.
• Verso i 18 mesi: una ventina di parole o più, indica per chiedere.
• Verso i 24 mesi: circa 50 parole o più e prime frasi di due parole.
• Verso i 36 mesi: frasi di tre o più parole, gli estranei capiscono buona parte di ciò che dice.

Sono indicazioni generali: la variabilità tra bambini è ampia. Per un quadro più completo leggi la guida su quando iniziano a parlare i bambini.

03Quanti

Quanto è frequente e chi rischia di più

Lo studio di Zubrick e colleghi su oltre mille bambini australiani ha trovato un esordio tardivo del linguaggio nel 13,4% dei bambini di 24 mesi. I fattori più legati al ritardo erano avere familiari che avevano parlato tardi, essere maschi e alcuni aspetti della crescita neurobiologica nei primi mesi.

Non risultavano invece associati il livello di istruzione dei genitori, le risorse economiche o lo stile educativo. È un messaggio importante per i genitori: il ritardo del linguaggio non è colpa loro.

04Si recupera?

Il ritardo del linguaggio si recupera?

Molti parlatori tardivi raggiungono i coetanei entro l’età scolare, soprattutto quando la comprensione è buona e il ritardo riguarda solo il numero di parole. Una parte, però, continua ad avere difficoltà di linguaggio, che possono incidere sull’apprendimento della lettura e della scrittura.

L’ASHA indica che il rischio di difficoltà persistenti è maggiore quando anche la comprensione è ridotta, quando il bambino usa pochi gesti comunicativi e quando in famiglia ci sono altri casi di linguaggio tardivo. In questi casi l’attesa passiva non è la scelta migliore.

05Segnali

Segnali per chiedere una valutazione

• A 18 mesi non dice parole e non indica.
• A 24 mesi dice meno di 50 parole o non combina due parole.
• Capisce poco ciò che gli si dice.
• Usa pochi gesti e poco contatto visivo.
• Ha avuto molte otiti o sembra sentire poco.
• Ha perso parole o abilità che aveva.

06Valutazione

Come si fa la valutazione

Il logopedista osserva come il bambino comunica, comprende e gioca, raccoglie la storia dello sviluppo e usa questionari e prove adatte all’età. È sempre consigliato un controllo dell’udito, perché anche un calo lieve o temporaneo può rallentare il linguaggio.

Il pediatra valuta lo sviluppo complessivo e, se ci sono segnali in altre aree, come la relazione o il gioco, indirizza a una valutazione neuropsichiatrica infantile. Un logopedista esperto in età evolutiva può guidarti nel percorso.

07A casa

Come stimolare il linguaggio a casa

• Parla con il bambino durante le attività quotidiane, descrivendo ciò che fate.
• Segui i suoi interessi e dai un nome a ciò che guarda o indica.
• Espandi ciò che dice: se dice “palla”, rispondi “sì, la palla rossa”.
• Lascia pause per dargli il tempo di rispondere.
• Leggete insieme libri illustrati ogni giorno.
• Limita gli schermi, soprattutto sotto i due anni, e preferisci il gioco insieme.

08Logopedia

Come aiuta la logopedia

La revisione Cochrane di Law e colleghi ha mostrato che la logopedia può essere efficace per i bambini con ritardo del linguaggio espressivo, cioè con difficoltà soprattutto a produrre parole e frasi. Gli interventi possono essere diretti, con il logopedista, o mediati dai genitori, che imparano strategie da usare ogni giorno.

Nei bambini più piccoli si lavora spesso proprio con i genitori, in sedute in cui si osserva il gioco e si sperimentano insieme modi di comunicare che favoriscono il linguaggio.

09Miti

Falsi miti sul ritardo del linguaggio

• “I maschi parlano sempre tardi”: in media un po’ più tardi, ma un ritardo importante va valutato anche nei maschi.
• “Due lingue confondono il bambino”: il bilinguismo non causa ritardo del linguaggio.
• “Parlerà quando sarà pronto”: molti recuperano, ma aspettare senza valutare può far perdere tempo prezioso.
• “È colpa dei genitori”: il ritardo dipende soprattutto da fattori biologici e familiari.

10In sintesi

I punti chiave

• Circa un bambino su otto a 2 anni parla in ritardo.
• Molti recuperano, soprattutto se la comprensione è buona.
• Alcuni segnali richiedono una valutazione presto.
• Un controllo dell’udito è sempre consigliato.
• La logopedia e il coinvolgimento dei genitori aiutano.