Morbo di Crohn: sintomi, cause e cura

01Definizione

Cos’è il morbo di Crohn

Il Manuale MSD lo descrive come una malattia infiammatoria intestinale in cui l’infiammazione cronica coinvolge tipicamente la parte inferiore dell’intestino tenue (l’ileo), l’intestino crasso o entrambi. Colpisce:

• il solo intestino tenue nel 30% dei casi;
• il solo intestino crasso nel 30% dei casi;
• entrambi nel 40% dei casi.

Può lasciare tratti sani tra un tratto malato e l’altro e di solito interessa l’intero spessore della parete intestinale. A differenza della colite ulcerosa, di solito non coinvolge il retto.

02Chi colpisce

Cause e chi colpisce

La causa esatta non è nota. Secondo il Manuale MSD molti ricercatori pensano che una disfunzione del sistema immunitario faccia reagire in modo eccessivo l’intestino a un agente ambientale, alimentare o infettivo, in persone con una possibile tendenza ereditaria.

• colpisce quasi in ugual misura entrambi i sessi;
• la maggior parte delle persone lo sviluppa prima dei 30 anni, soprattutto tra i 14 e i 24;
• alcune persone hanno il primo attacco tra i 50 e i 70 anni;
• le sigarette sembrano contribuire sia allo sviluppo sia alle riacutizzazioni.

03Sintomi

Sintomi

I sintomi più comuni, secondo il Manuale MSD, sono:

• dolore addominale crampiforme;
• diarrea cronica, talvolta con sangue quando l’intestino crasso è molto colpito;
• febbre;
• perdita dell’appetito;
• perdita di peso.

I sintomi possono durare giorni o settimane e scomparire da soli, ma la guarigione completa dopo un solo attacco è molto rara. Durante le riacutizzazioni possono comparire anche artrite, infiammazione dell’occhio, afte in bocca e noduli infiammati sulla pelle delle gambe.

04Complicanze

Le complicanze

Il Manuale MSD elenca tra le complicanze:

• blocco (ostruzione) dell’intestino, anche per il tessuto cicatriziale;
• perforazione intestinale;
• ascessi nell’addome;
• fistole, cioè canali anomali tra l’intestino e la pelle o altri organi;
• ragadi e ascessi anali;
• un rischio più alto, negli anni, di tumore del colon.

Il Crohn può causare anche scarso assorbimento delle sostanze nutritive. Secondo ISSalute, malattie dell’intestino come il Crohn possono impedire l’assorbimento della vitamina B12: ne parliamo nella guida all’anemia.

05Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Il medico, spiega il Manuale MSD, può sospettarlo in chi ha dolori addominali crampiformi ricorrenti con diarrea, specie con familiari colpiti o problemi intorno all’ano. Nessun esame del sangue lo identifica da solo, ma può mostrare anemia e segni di infiammazione.

• colonscopia con biopsia, quando prevalgono diarrea e dolore lieve;
• TC o risonanza magnetica dell’addome se il dolore è forte, per cercare ostruzioni, ascessi o fistole;
• enterografia con TC o RM o endoscopia con videocapsula per valutare l’intestino tenue;
• esami delle feci per escludere infezioni.

06Farmaci

I farmaci

Diversi trattamenti, secondo il Manuale MSD, riducono l’infiammazione e i sintomi. I gruppi principali sono:

• farmaci che attenuano crampi e diarrea;
• aminosalicilati, utili soprattutto nell’intestino crasso e nelle forme lievi o moderate;
• corticosteroidi, per le riacutizzazioni, da ridurre e sospendere il prima possibile per gli effetti collaterali;
• farmaci che modulano il sistema immunitario, utili anche per mantenere lunghi periodi senza sintomi;
• farmaci biologici, per le forme da moderate a gravi che non rispondono ad altre cure;
• antibiotici, soprattutto per ascessi e fistole intorno all’ano.

Molti di questi farmaci richiedono controlli regolari. La scelta e le dosi spettano al gastroenterologo: consultate il vostro medico.

07Chirurgia e fumo

Chirurgia e fumo

Secondo il Manuale MSD la maggior parte delle persone con Crohn ha bisogno di un intervento a un certo punto della malattia: quando l’intestino è ostruito o quando ascessi o fistole non guariscono. Asportare il tratto malato può alleviare i sintomi a lungo, ma non guarisce la malattia, che tende a ripresentarsi vicino alla giunzione.

Un secondo intervento serve, alla fine, in quasi la metà delle persone; per questo si opera solo per complicanze o quando i farmaci falliscono. Poiché il fumo aumenta il rischio di ricaduta, specialmente nelle donne, i medici raccomandano di smettere di fumare.

08Dieta

La dieta nel morbo di Crohn

Sulla dieta il Manuale MSD è prudente: benché alcuni sostengano che certi tipi di alimentazione migliorino il Crohn, negli studi clinici le diete non si sono dimostrate efficaci. Le indicazioni concrete sono:

• evitare le fibre durante le riacutizzazioni o in caso di ostruzione intestinale;
• nei casi di scarso assorbimento, a volte si somministrano sostanze nutritive concentrate per via endovenosa;
• a chi assume corticosteroidi i medici danno vitamina D e calcio.

Consultate il vostro medico prima di eliminare gruppi di alimenti.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Sulla dieta gli studi confermano l’incertezza del Manuale MSD:

• Diete di esclusione: una revisione Cochrane di 18 studi randomizzati su 1.878 persone con malattie infiammatorie intestinali (Limketkai e colleghi, 2019) non ha potuto stabilire se diete che riducono o escludono certi alimenti inducano o mantengano la remissione: le prove erano di certezza bassa o molto bassa e la maggior parte degli studi era a rischio di distorsione.
• Zuccheri raffinati: nella stessa revisione, nel Crohn inattivo una dieta povera di carboidrati raffinati non ha cambiato le ricadute (67% contro 64% a 12-24 mesi).
• Carne rossa: anche una dieta povera di carne rossa e lavorata non ha ridotto le ricadute a 48 settimane (66% contro 63%).

10In sintesi

Punti chiave sul morbo di Crohn

• È un’infiammazione cronica che colpisce soprattutto l’ileo e il colon, ma può interessare tutto il tubo digerente.
• Sintomi tipici: diarrea cronica, dolore crampiforme, febbre, inappetenza e calo di peso.
• Si alternano riacutizzazioni e periodi senza sintomi; la guarigione definitiva è molto rara.
• La diagnosi usa colonscopia, TC o RM ed endoscopia con videocapsula.
• Farmaci e, quando serve, chirurgia controllano la malattia; smettere di fumare riduce le ricadute.
• Nessuna dieta si è dimostrata efficace; evitare le fibre nelle riacutizzazioni o con ostruzione.