Ipoacusia bilaterale: quando si sente meno da entrambe le orecchie

01Definizione

Che cos’è l’ipoacusia bilaterale

Ipoacusia significa riduzione dell’udito; bilaterale significa che interessa entrambe le orecchie. Può essere lieve, quando si fatica solo nelle situazioni rumorose, moderata, quando si capiscono male le conversazioni normali, oppure grave e profonda.

Si distingue anche per la sede del problema. L’ipoacusia trasmissiva riguarda il condotto, il timpano o gli ossicini; quella neurosensoriale riguarda l’orecchio interno o il nervo acustico; quella mista combina le due. Il Manuale MSD spiega che questa distinzione orienta la ricerca delle cause e le cure.

02Segnali

I segnali più comuni

• Alzare il volume di televisione, radio o telefono.
• Difficoltà a capire le parole in ambienti rumorosi o in gruppo.
• Chiedere spesso di ripetere o fraintendere le parole.
• Avere l’impressione che gli altri parlino a bassa voce o in modo poco chiaro.
• Fatica e stanchezza dopo le conversazioni.
• Fischi o ronzii nelle orecchie.

Spesso sono i familiari ad accorgersene per primi, perché il calo è graduale e il cervello si adatta.

03Cause

Le cause più frequenti

• Presbiacusia: il calo legato all’età, simmetrico, che interessa soprattutto i suoni acuti.
• Esposizione al rumore: lavoro rumoroso, musica ad alto volume, armi da fuoco.
• Cause genetiche, alcune presenti dalla nascita, altre che si manifestano nel tempo.
• Farmaci ototossici, come alcuni antibiotici e chemioterapici.
• Otosclerosi, che blocca un ossicino e spesso interessa entrambe le orecchie.
• Tappi di cerume o liquido nell’orecchio medio, cause trasmissive e spesso reversibili.

04Esami

Come si misura l’udito

L’esame principale è l’audiometria tonale: in una cabina silenziosa, con le cuffie, si segnalano i suoni percepiti a diverse frequenze. Si aggiungono spesso l’audiometria vocale, che valuta la comprensione delle parole, e l’impedenzometria, che studia timpano e orecchio medio.

L’ISS ricorda che la diagnosi precoce è importante a ogni età, dai neonati, che fanno lo screening uditivo alla nascita, agli anziani. In alcuni casi l’otorino richiede anche esami di immagine o genetici.

06Apparecchi

Apparecchi acustici

Nella maggior parte delle ipoacusie neurosensoriali bilaterali il trattamento principale sono gli apparecchi acustici, preferibilmente su entrambe le orecchie. Usarli su entrambi i lati aiuta a capire da dove arriva un suono e a seguire meglio le conversazioni nel rumore.

Abituarsi richiede alcune settimane: all’inizio i suoni possono sembrare forti o metallici. Regolazioni successive con l’audioprotesista e un uso quotidiano costante migliorano i risultati.

Esistono anche accessori utili, come sistemi che trasmettono il suono della televisione o del telefono direttamente agli apparecchi, e microfoni da appoggiare sul tavolo nelle conversazioni di gruppo.

07Impianto

Impianto cocleare e altre soluzioni

Quando l’ipoacusia è grave o profonda e gli apparecchi acustici non bastano a capire le parole, si valuta l’impianto cocleare: un dispositivo che stimola direttamente il nervo acustico. È indicato sia nei bambini sia negli adulti, dopo una valutazione specialistica.

Nelle forme trasmissive, come l’otosclerosi o alcune malformazioni dell’orecchio medio, possono essere indicati interventi chirurgici o protesi impiantabili.

08Cervello

Udito, relazioni e salute del cervello

Sentire male porta spesso a evitare incontri, telefonate e conversazioni, con il rischio di isolamento e calo dell’umore. Nella relazione della Commissione Lancet sulla prevenzione della demenza, la perdita dell’udito in età adulta è indicata come uno dei principali fattori di rischio modificabili.

Non è dimostrato che ogni apparecchio acustico prevenga la demenza, ma trattare l’ipoacusia migliora comunicazione e qualità della vita ed è uno dei fattori di rischio su cui si può agire.

09Strategie

Consigli per comunicare meglio

• Parla guardando la persona in viso, in un ambiente ben illuminato.
• Riduci i rumori di fondo, come televisione o musica.
• Parla in modo chiaro, senza urlare.
• Riformula la frase se non viene capita, invece di ripeterla uguale.
• Al ristorante scegli un tavolo lontano dalla cucina e con le spalle al muro.
• Proteggi l’udito residuo dal rumore forte.

10In sintesi

I punti chiave

• L’ipoacusia bilaterale riguarda entrambe le orecchie e spesso compare gradualmente.
• Le cause più comuni negli adulti sono età e rumore.
• L’audiometria misura il calo e orienta le cure.
• Un calo improvviso è un’urgenza.
• Apparecchi acustici e, nei casi gravi, impianto cocleare migliorano la comunicazione.