Fibromialgia: sintomi, cause e cosa aiuta

01Definizione

Cos’è la fibromialgia

Il Manuale MSD descrive la fibromialgia come un disturbo caratterizzato da mancanza di sonno, affaticamento, appannamento mentale e dolore e rigidità diffusi dei tessuti molli, come muscoli, tendini e legamenti. Un tempo era chiamata fibrosite.

Secondo le fonti:

• non è una malattia autoimmune, anche se chi ne soffre ha spesso altre malattie infiammatorie croniche o autoimmuni,
• è comune e colpisce soprattutto le donne: circa 7 volte più degli uomini secondo il Manuale MSD, il 90% dei casi secondo ISSalute,
• si manifesta di solito nella mezza età, con un picco tra i 40 e i 60 anni, ma può colpire anche uomini, bambini e adolescenti,
• ISSalute stima che ne soffra tra il 2 e l’8% della popolazione, quasi 2 milioni di persone in Italia.

02Sintomi

Sintomi della fibromialgia

La maggior parte delle persone prova una sensazione generale di dolore e rigidità. Secondo il Manuale MSD sono più colpiti collo, parte alta delle spalle, torace, zona lombare, cosce, braccia e zone intorno ad alcune articolazioni. ISSalute descrive il dolore come diffuso, a volte migrante, bruciante o martellante, aggravato da freddo, caldo, umidità, stress e rumore. Altri sintomi frequenti:

• stanchezza già dal mattino, nonostante un numero adeguato di ore di sonno,
• sonno non ristoratore, con difficoltà ad addormentarsi e risvegli frequenti,
• difficoltà di concentrazione e «nebbia mentale»,
• mal di testa, compresa l’emicrania o la cefalea tensiva,
• formicolii, spesso su entrambi i lati del corpo,
• disturbi intestinali simili al colon irritabile,
• ansia e talvolta depressione.

I sintomi possono presentarsi a periodi, con riacutizzazioni, oppure essere quasi costanti.

03Cause

Le cause della fibromialgia

Le cause non sono note. Il Manuale MSD spiega che le persone con fibromialgia sembrano avere un’ipersensibilità al dolore: le aree del cervello che elaborano il dolore lo interpretano come più intenso rispetto a chi non ne soffre. Possono contribuire:

• mancanza di sonno,
• sforzi ripetuti o lesioni,
• stress mentale, o meglio il modo in cui si reagisce allo stress,
• a volte un’infezione o un evento traumatico.

ISSalute aggiunge che fattori genetici, biochimici, ambientali e psicologici possono contribuire insieme, e che i sintomi a volte compaiono dopo interventi chirurgici, traumi fisici, infezioni o un forte stress. Peggiorano con stress, poco sonno, rumore, freddo, cambi del tempo o nel periodo pre-mestruale.

04Diagnosi

Come si fa la diagnosi

Secondo il Manuale MSD non esistono esami che diagnostichino la fibromialgia. Si prende in considerazione con:

• dolore generalizzato da almeno 3 mesi, su entrambi i lati del corpo, sopra e sotto la vita e lungo la colonna,
• affaticamento come sintomo principale e altri sintomi fisici,
• esami di laboratorio normali nonostante i sintomi diffusi.

Gli esami del sangue servono a escludere altre malattie, come ipotiroidismo, polimialgia reumatica o altre malattie muscolari. In passato la diagnosi si basava molto su 18 «punti sensibili»: oggi, spiega il Manuale MSD, conta di più la presenza dei sintomi tipici. ISSalute ricorda che dal 2010 i criteri valutano un punteggio delle aree dolorose e uno della gravità degli altri sintomi, e indica il reumatologo come medico di riferimento.

05Stress

Ridurre lo stress

Il Manuale MSD indica la riduzione dello stress come parte dell’approccio più utile. Tra gli strumenti citati:

• esercizi di respirazione profonda e meditazione,
• la terapia cognitiva basata sulla mindfulness,
• il supporto per la salute mentale e la psicoterapia.

ISSalute aggiunge tecniche di rilassamento per ridurre la tensione muscolare e percorsi che aiutano a conoscere la fibromialgia per imparare a conviverci, all’interno di un piano di cura personalizzato con reumatologo, psicologo e neurologo. Il Manuale MSD osserva che la fibromialgia può migliorare da sola se lo stress diminuisce.

06Esercizio

Esercizio fisico, allungamenti e calore

Secondo il Manuale MSD aiutano:

• allungamenti dolci dei muscoli colpiti: mantenere la posizione per circa 30 secondi e ripetere 5 volte,
• esercizio aerobico regolare, con un programma preciso e un aumento dell’intensità molto graduale ma costante, per esempio con tapis roulant, cyclette, ellittica o nuoto,
• applicare calore o massaggiare delicatamente la zona dolente.

ISSalute consiglia un’attività fisica costante ma moderata. Il Manuale MSD ricorda che il dolore spesso peggiora con la stanchezza, lo sforzo o l’uso eccessivo di un muscolo: per questo conta la gradualità. Nel nostro studio di fisioterapia a Bilbao impostiamo programmi di esercizio graduale e allungamenti adattati alla fibromialgia (le visite sono in spagnolo).

07Sonno

Migliorare il sonno

Il Manuale MSD considera essenziale migliorare il sonno. Consiglia di:

• evitare caffeina e altri stimolanti la sera,
• dormire in una stanza calma e buia, in un letto comodo,
• non mangiare né guardare la televisione a letto,
• dormire a sufficienza.

Se serve, il medico può prescrivere farmaci da prendere prima di coricarsi per migliorare la qualità del sonno, come basse dosi di alcuni antidepressivi o un miorilassante; possono dare sonnolenza e bocca secca, soprattutto negli anziani. I sintomi possono peggiorare anche per altri disturbi del sonno, come l’apnea ostruttiva.

08Farmaci

Farmaci per il dolore

Il Manuale MSD indica che possono essere utili antidolorifici comuni e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Inoltre:

• alcuni farmaci usati anche per l’epilessia o la depressione possono aiutare, soprattutto all’interno di un programma che comprenda sonno, esercizio e gestione dello stress,
• i medici non usano gli oppioidi, perché disturbano il sonno, possono dare assuefazione e perdono efficacia nel tempo,
• le iniezioni di anestetico locale in una zona molto dolorosa sono occasionali e non alleviano il dolore diffuso.

Il Manuale MSD cita prove a favore anche di capsaicina, biofeedback, massaggi, ipnoterapia e altre terapie complementari. ISSalute ricorda che gli antinfiammatori alleviano solo il dolore. Consultate il vostro medico.

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Sulla frequenza nelle donne. Il Manuale MSD scrive che la fibromialgia è circa 7 volte più frequente nelle donne; ISSalute indica che il 90% delle persone colpite sono donne e che almeno il 10-15% sono uomini.

Sui punti sensibili. ISSalute descrive la diagnosi del reumatologo anche con il controllo dei 18 tender points; il Manuale MSD scrive che il loro numero oggi non è considerato importante quanto i sintomi tipici.

Sul decorso. ISSalute afferma che non esiste una cura e che i sintomi possono durare tutta la vita; il Manuale MSD scrive che tende a essere cronica ma può guarire da sola se lo stress diminuisce, pur con sintomi residui in molte persone.

10In sintesi

Punti chiave sulla fibromialgia

• La fibromialgia dà dolore e rigidità diffusi, stanchezza, sonno non ristoratore e nebbia mentale.
• Colpisce soprattutto le donne tra i 40 e i 60 anni, ma non solo.
• Sembra legata a un’ipersensibilità al dolore; sonno scarso, sforzi e stress contribuiscono.
• Non ci sono esami specifici: si diagnostica dai sintomi, escludendo altre malattie.
• Esercizio graduale, allungamenti, calore, gestione dello stress e sonno sono la base della cura.
• I farmaci aiutano dentro un programma completo; gli oppioidi non si usano.