ARFID: disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione di cibo

01Definizione

Cos’è l’ARFID

Il disturbo evitante/restrittivo dell’assunzione di cibo, secondo il Manuale MSD, è un disturbo della nutrizione e del comportamento alimentare caratterizzato da:

• una quantità molto scarsa di cibo,
• e/o il rifiuto di consumare certi alimenti.

A differenza dell’anoressia nervosa, non c’è una percezione distorta del proprio corpo, e a differenza della bulimia non c’è preoccupazione per l’immagine corporea.

02Cause

Da cosa dipende

La causa esatta non è nota. Secondo il Manuale MSD possono essere coinvolti fattori genetici, psicologici e sociali, per esempio:

• traumi,
• ansia,
• autismo,
• disturbi dello sviluppo.

Le persone con ARFID possono non mangiare perché perdono interesse per il cibo o perché pensano che mangiare abbia conseguenze negative.

03Esordio

Quando inizia

Secondo il Manuale MSD, l’ARFID inizia tipicamente durante l’infanzia, di solito tra gli 11 e i 13 anni. All’inizio può sembrare la normale schizzinosità di quell’età: il bambino può rifiutare certi cibi, o i cibi di un certo colore, di una certa consistenza o con un particolare odore.

04Schizzinosità

ARFID o semplice schizzinosità?

Il Manuale MSD spiega la differenza:

• la schizzinosità di solito riguarda solo pochi alimenti,
• i bambini schizzinosi hanno un appetito normale, nel complesso mangiano abbastanza, crescono e si sviluppano normalmente,
• nell’ARFID invece si mangia così poco da perdere peso o non crescere come previsto, e possono comparire carenze nutrizionali.

05Sintomi

Sintomi e conseguenze

Secondo il Manuale MSD le persone con ARFID mangiano molto poco e/o evitano certi alimenti. Le conseguenze possono essere:

• una notevole perdita di peso,
• nei bambini, una crescita più lenta del previsto,
• carenze nutrizionali, comuni e a volte pericolose per la vita,
• difficoltà a partecipare ad attività sociali normali, come i pasti con gli altri, e a mantenere i rapporti sociali.

06Sospetto

Quando il medico sospetta l’ARFID

Secondo il Manuale MSD il medico sospetta il disturbo in chi evita il cibo o mangia molto poco e ha una o più di queste caratteristiche:

• perdita di peso importante o, nei bambini, crescita inferiore al previsto,
• grave carenza nutrizionale,
• necessità di alimentazione con sondino o di integratori per bocca,
• grande difficoltà a partecipare alle normali attività sociali,
• nessun segno di immagine distorta del corpo.

In generale, spiega il Manuale MSD, la diagnosi si basa sul tipo di riduzione del cibo e sui suoi effetti, dopo aver escluso altre cause che possono far mangiare meno.

07Diagnosi

Escludere altre cause

Prima di parlare di ARFID, spiega il Manuale MSD, il medico cerca altre cause:

• malattie che riducono l’assunzione o l’assorbimento del cibo, come allergie alimentari, malassorbimento o tumori,
• altre malattie mentali che fanno perdere peso, soprattutto l’anoressia nervosa, la depressione e la schizofrenia.

Non si parla di ARFID se si mangia poco perché il cibo non è disponibile, per una tradizione culturale come il digiuno religioso, o per un’altra malattia o un trattamento, come la radioterapia o la chemioterapia.

08Terapia

Terapia cognitivo-comportamentale e famiglia

Secondo il Manuale MSD, il trattamento si basa su:

• la terapia cognitivo-comportamentale, che aiuta a imparare a mangiare in modo normale,
• il trattamento basato sulla famiglia, con lo stesso obiettivo.

Entrambi possono ridurre l’ansia nei confronti del cibo. Nel nostro studio di psicologia a Bilbao lavoriamo con la terapia cognitivo-comportamentale sull’ansia verso il cibo (le visite sono in spagnolo).

09Divergenze

Dove le fonti non concordano

Una revisione sistematica di Sanchez-Cerezo e colleghi (2023) su 30 studi ha raccolto cosa si sa sulla frequenza dell’ARFID in bambini e adolescenti. Rispetto al Manuale MSD:

• Quanto è diffuso: il Manuale MSD non dà cifre; la revisione trova stime molto variabili: dallo 0,3% al 15,5% nei campioni non clinici, dal 5% al 22,5% nei servizi per i disturbi alimentari e dal 32% al 64% nelle cliniche specializzate nei problemi di alimentazione. Uno studio di sorveglianza nazionale ha contato circa 2 nuovi casi ogni 100.000 bambini e adolescenti arrivati alle cure.
• Disturbi associati: il Manuale MSD cita ansia e autismo tra i possibili fattori; la revisione trova che sono spesso presenti insieme all’ARFID, con frequenze molto diverse tra gli studi: dal 9% al 72% per i disturbi d’ansia e dall’8% al 55% circa per l’autismo.
• Limiti: secondo gli autori gli studi sono ancora pochi e molto diversi tra loro.

10In sintesi

Punti chiave sull’ARFID

• Si mangia molto poco o si evitano certi cibi, senza preoccupazione per il corpo.
• Inizia di solito nell’infanzia e all’inizio può sembrare schizzinosità.
• Può causare perdita di peso, crescita rallentata e carenze nutrizionali pericolose.
• Rende difficili i pasti con gli altri e la vita sociale.
• La diagnosi richiede di escludere altre malattie e altri disturbi.
• Terapia cognitivo-comportamentale e trattamento basato sulla famiglia aiutano.