Syndrome des jambes sans repos : calmer les impatiences du soir

01Définition

Qu’est-ce que le syndrome des jambes sans repos ?

Il s’agit d’un trouble neurologique sensitivo-moteur, aussi appelé maladie de Willis-Ekbom. Quatre éléments le définissent : un besoin impérieux de bouger les jambes, souvent avec des sensations désagréables ; une apparition ou une aggravation au repos ; un soulagement par le mouvement ; et une prédominance le soir ou la nuit. Les bras peuvent être touchés dans les formes sévères.

02Symptômes

Les symptômes

• Sensations profondes dans les mollets ou les cuisses : fourmillements, tiraillements, brûlures, « électricité », « insectes qui grouillent ».
• Besoin irrésistible de bouger, de se lever, de marcher.
• Gêne en position assise prolongée : voiture, avion, cinéma.
• Difficulté à s’endormir et réveils nocturnes.
• Mouvements involontaires des jambes pendant le sommeil, souvent signalés par le conjoint.
• Fatigue et somnolence dans la journée.

03Causes

Les causes

Forme primaire : souvent familiale, elle commence parfois tôt dans la vie et évolue lentement. Elle est liée à un trouble de l’utilisation du fer et de la dopamine dans le cerveau.

Formes secondaires :

• Carence en fer, même sans anémie.
• Grossesse, surtout au troisième trimestre.
• Insuffisance rénale chronique.
• Neuropathie périphérique, diabète.
• Médicaments : certains antidépresseurs, antihistaminiques sédatifs, antinauséeux, neuroleptiques.

04Aggravants

Ce qui aggrave les symptômes

• Le manque de sommeil et les horaires irréguliers.
• La caféine, l’alcool et le tabac, surtout le soir.
• L’immobilité prolongée.
• Certains médicaments contre le rhume ou les allergies.
• Un exercice très intense en fin de journée.

05Diagnostic

Le diagnostic

Le diagnostic repose sur l’interrogatoire : il n’existe pas d’examen qui le confirme. Le médecin vérifie les quatre critères et écarte d’autres causes, comme les crampes, l’insuffisance veineuse, les douleurs articulaires ou l’agitation due à l’anxiété. Une prise de sang est indispensable : ferritine, coefficient de saturation de la transferrine, fonction rénale, glycémie. Un enregistrement du sommeil est parfois demandé. Un examen des nerfs (électroneuromyogramme) peut être proposé en cas de suspicion de neuropathie ; voir notre page sur la neurophysiologie.

06Fer

Le rôle du fer

Le fer est nécessaire à la fabrication de la dopamine dans le cerveau. Une ferritine basse, même dans les valeurs dites normales, est fréquente chez les personnes atteintes. Lorsque la ferritine est inférieure à environ 75 µg/l, une supplémentation en fer par voie orale est généralement recommandée ; le fer par voie intraveineuse peut être proposé si la ferritine est très basse ou si le fer oral est mal toléré. Le traitement se fait sur prescription et avec un contrôle sanguin.

07Gestes

Les gestes qui soulagent

• Marcher, s’étirer ou masser les mollets lors des crises.
• Prendre une douche chaude ou froide sur les jambes, ou appliquer une bouillotte.
• Garder des horaires de sommeil réguliers.
• Supprimer la caféine et l’alcool le soir.
• Pratiquer une activité physique modérée et régulière, plutôt en journée.
• Occuper l’esprit pendant les périodes assises : lecture, mots croisés.

08Médicaments

Les médicaments

Quand les mesures simples et la correction du fer ne suffisent pas, le médecin peut prescrire un traitement. Les gabapentinoïdes (gabapentine, prégabaline) sont aujourd’hui souvent privilégiés. Les agonistes dopaminergiques sont efficaces à court terme, mais ils exposent au phénomène d’augmentation : les symptômes deviennent plus précoces, plus intenses et s’étendent aux bras. Dans les formes sévères et résistantes, d’autres traitements peuvent être discutés par un spécialiste du sommeil.

09Grossesse

Pendant la grossesse

Le syndrome des jambes sans repos est fréquent au troisième trimestre et disparaît généralement dans les semaines qui suivent l’accouchement. On privilégie les mesures non médicamenteuses et la correction d’une carence en fer, en lien avec la sage-femme ou le médecin. La plupart des médicaments habituels sont évités pendant la grossesse.

10Sommeil

Impact sur le sommeil et la vie quotidienne

Le manque de sommeil chronique entraîne fatigue, troubles de la concentration, irritabilité et parfois une humeur dépressive. Il est utile d’en parler, car un sommeil de mauvaise qualité aggrave lui-même les impatiences. Une prise en charge globale du sommeil, comme pour l’insomnie, peut compléter le traitement.

11Résumé

À retenir

• Le syndrome des jambes sans repos provoque un besoin de bouger les jambes au repos, le soir.
• Il faut toujours doser la ferritine : la carence en fer est une cause fréquente et traitable.
• Hygiène de sommeil, activité physique et suppression des excitants soulagent.
• Les médicaments sont réservés aux formes gênantes, avec une surveillance de l’effet d’augmentation.