L’articulation temporo-mandibulaire
L’ATM relie la mandibule au crâne, de chaque côté, juste devant l’oreille. Elle contient un petit disque qui amortit les mouvements. Elle travaille à chaque fois que l’on parle, mâche, bâille ou avale. Lorsque l’articulation ou les muscles qui l’entourent sont surmenés, une douleur apparaît, parfois accompagnée de bruits et d’une gêne à l’ouverture.
Les causes fréquentes
- Troubles temporo-mandibulaires : douleur musculaire, déplacement du disque, arthrose de l’ATM.
- Bruxisme et serrement des dents, la nuit ou le jour, souvent liés au stress.
- Problème dentaire : carie, abcès, dent de sagesse, fissure.
- Sinusite, qui donne une douleur des dents du haut.
- Otite ou problème d’oreille, la douleur pouvant se projeter dans la mâchoire.
- Névralgie du trijumeau : décharges électriques brèves sur le visage.
- Cervicalgie, avec une douleur qui irradie vers la mâchoire.
Les symptômes d’un trouble de l’ATM
- Douleur devant l’oreille, dans la joue ou la tempe.
- Claquements ou craquements en ouvrant la bouche.
- Ouverture limitée ou déviée, mâchoire qui se bloque.
- Fatigue de la mâchoire en mangeant.
- Maux de tête, douleurs du cou, sensation d’oreille bouchée.
- Usure des dents ou douleur au réveil en cas de bruxisme.
Douleur d’un seul côté
Une douleur d’un seul côté de la mâchoire oriente souvent vers une dent, un trouble de l’ATM d’un côté, une otite ou une parotide (glande salivaire) inflammée. Une douleur fulgurante, en décharges brèves, évoque une névralgie du trijumeau. Une douleur de la tempe et de la mâchoire en mâchant, avec fatigue et troubles de la vue chez une personne de plus de 50 ans, doit faire rechercher une maladie de Horton, une urgence.
Quand la mâchoire révèle un problème cardiaque
Une douleur de l’angine de poitrine ou d’un infarctus peut irradier vers la mâchoire, en particulier à gauche, parfois sans douleur thoracique nette, surtout chez les femmes, les personnes âgées et diabétiques. Une douleur de mâchoire déclenchée par l’effort et soulagée par le repos, ou associée à un essoufflement, des sueurs ou des nausées, impose d’appeler le 15.
Le diagnostic
Le médecin ou le dentiste examine la mâchoire, l’ouverture de la bouche, les muscles et les dents. Une radiographie panoramique dentaire recherche une cause dentaire. Une IRM de l’ATM est demandée en cas de blocage, de douleur persistante ou avant un traitement spécialisé. Un examen des oreilles et des sinus est réalisé si besoin par un ORL.
Soulager une douleur de l’ATM
- Manger des aliments plus mous et couper en petits morceaux pendant quelques jours.
- Éviter les chewing-gums, les aliments durs et les grandes ouvertures (bâillements forcés).
- Appliquer de la chaleur humide ou du froid sur la joue.
- Repérer et relâcher le serrement des dents : lèvres jointes, dents séparées, langue au palais.
- Prendre un antalgique ou un anti-inflammatoire sur une courte durée si besoin.
Exercices et kinésithérapie maxillo-faciale
Le kinésithérapeute formé à la région maxillo-faciale propose des massages des muscles masticateurs, des étirements doux, des exercices de coordination de l’ouverture et de posture de la tête et du cou. Quelques exercices courants : ouvrir la bouche lentement en gardant la langue au palais, ouvrir face à un miroir en gardant le menton droit, masser les tempes et les joues en cercles. Ces exercices ne doivent pas provoquer de douleur vive.
Gouttière et autres traitements
En cas de bruxisme nocturne, le dentiste peut proposer une gouttière occlusale, portée la nuit, qui protège les dents et diminue la charge sur l’articulation. La prise en charge du stress (relaxation, thérapie) est souvent utile. Dans certaines situations, des injections dans les muscles ou l’articulation, ou une chirurgie de l’ATM, sont discutées par un spécialiste, mais elles sont rarement nécessaires.
Évolution
La plupart des douleurs de l’ATM s’améliorent en quelques semaines avec des mesures simples. Elles peuvent récidiver lors des périodes de stress. Une douleur qui persiste plus de trois mois, qui limite l’alimentation ou qui s’accompagne d’un blocage justifie une évaluation spécialisée.
À retenir
- La douleur de la mâchoire vient le plus souvent de l’ATM et des muscles masticateurs.
- Les dents, les sinus, les oreilles et les nerfs sont d’autres causes fréquentes.
- Une douleur de mâchoire à l’effort ou avec essoufflement est une urgence cardiaque possible.
- Alimentation molle, chaleur, exercices et gouttière soulagent la plupart des troubles de l’ATM.
Questions fréquentes sur la douleur de la mâchoire
Ces réponses sont des informations générales et ne remplacent ni un examen ni un avis médical personnalisé.
Pourquoi ai-je mal à la mâchoire au réveil ?
Souvent à cause du serrement ou du grincement des dents pendant la nuit.
La mâchoire qui craque est-elle grave ?
Un claquement sans douleur ni blocage est fréquent et généralement bénin.
Quel médecin consulter ?
Le dentiste ou le médecin traitant en premier, puis si besoin un ORL, un chirurgien maxillo-facial ou un kinésithérapeute formé.
Le stress peut-il donner mal à la mâchoire ?
Oui, il favorise le serrement des dents et les tensions musculaires.
Une douleur de mâchoire peut-elle venir du cœur ?
Oui, surtout si elle apparaît à l’effort ; il faut appeler le 15.
Combien de temps dure un trouble de l’ATM ?
Souvent quelques semaines ; il peut récidiver lors des périodes de stress.
Faut-il porter une gouttière toute la nuit ?
Oui, si elle est prescrite pour le bruxisme ; elle protège les dents et soulage l’articulation.
Le chewing-gum est-il déconseillé ?
Oui, pendant les périodes douloureuses, car il fatigue les muscles de la mâchoire.
Sources
- Manuel MSD (version pour le grand public) · Troubles temporo-mandibulaires (TTM)
- ameli.fr (Assurance Maladie) · Douleurs dentaires et de la bouche
Ce guide est une information générale et ne remplace pas un avis médical. Le diagnostic et le traitement dépendent de votre examen et de vos antécédents. En cas d’urgence, appelez le 112 ou les services d’urgence de votre pays.