Was ist Kehlkopfkrebs?
Der Kehlkopf sitzt am oberen Ende der Luftröhre. Er schützt die Atemwege beim Schlucken und enthält die Stimmbänder, mit denen wir sprechen. Man unterscheidet drei Bereiche: oberhalb der Stimmbänder (supraglottisch), die Stimmbandebene (glottisch) und unterhalb der Stimmbänder (subglottisch). Am häufigsten entsteht der Krebs an den Stimmbändern selbst. Mehr über den Kehlkopf und seine Funktion erfahren Sie in unserer HNO-Abteilung.
Risikofaktoren
- Rauchen – der mit Abstand wichtigste Risikofaktor.
- Regelmäßiger Alkoholkonsum, besonders in Kombination mit Rauchen.
- Berufliche Belastung mit Asbest, Holzstaub oder bestimmten Chemikalien.
- Infektion mit humanen Papillomviren (HPV), seltener als beim Rachenkrebs.
- Höheres Alter, meist zwischen 50 und 70 Jahren.
Erste Anzeichen
- Anhaltende Heiserkeit oder veränderte Stimme über mehr als drei Wochen.
- Kratzen, Fremdkörpergefühl oder Räusperzwang.
- Schmerzen beim Schlucken, die ins Ohr ausstrahlen können.
- Anhaltender Husten, manchmal mit Blut.
- Atemnot oder pfeifende Atmung bei größeren Tumoren.
- Schwellung oder Knoten am Hals durch Lymphknotenbefall.
Die meisten Ursachen für Heiserkeit sind harmlos; dennoch ist eine Abklärung bei anhaltenden Beschwerden wichtig. Mehr dazu im Ratgeber Heiserkeit.
Diagnose
Die HNO-Ärztin schaut sich den Kehlkopf mit einem Spiegel oder einem dünnen Endoskop an, oft mit Stroboskopie, die die Schwingung der Stimmbänder sichtbar macht. Bei auffälligen Stellen wird in Narkose eine Gewebeprobe entnommen (Mikrolaryngoskopie). Bestätigt sich der Verdacht, folgen Ultraschall des Halses, CT oder MRT, um die Ausdehnung zu bestimmen, und eine Untersuchung von Lunge und Speiseröhre, weil Raucher dort ebenfalls Tumoren haben können.
Vorstufen erkennen
Weiße Beläge (Leukoplakien) oder rote Stellen an den Stimmbändern können Vorstufen von Krebs sein. Sie werden entfernt und feingeweblich untersucht. Wer raucht und solche Veränderungen hat, sollte regelmäßig kontrolliert werden. Der wichtigste Schritt ist der Rauchstopp – das Risiko sinkt danach über die Jahre deutlich.
Behandlung
- Frühe Stadien: Laserentfernung durch den Mund (transorale Lasermikrochirurgie) oder alleinige Bestrahlung. Die Stimme bleibt meist gut erhalten.
- Mittlere Stadien: Teilentfernung des Kehlkopfs oder kombinierte Strahlen-Chemotherapie mit dem Ziel, den Kehlkopf zu erhalten.
- Fortgeschrittene Stadien: vollständige Entfernung des Kehlkopfs (Laryngektomie), oft mit Ausräumung der Halslymphknoten und anschließender Bestrahlung.
Die Therapie wird in einer Tumorkonferenz mit HNO-Heilkunde, Strahlentherapie und Onkologie geplant.
Sprechen nach einer Kehlkopfentfernung
Nach einer vollständigen Kehlkopfentfernung atmen Betroffene über eine Öffnung am Hals (Tracheostoma). Sprechen ist dennoch möglich: am häufigsten mit einer Stimmprothese, einem kleinen Ventil zwischen Luftröhre und Speiseröhre, außerdem mit der Speiseröhrenstimme oder einer elektronischen Sprechhilfe. Logopädinnen und Logopäden trainieren die neue Stimme. Mehr über unsere Logopädie.
Nachsorge und Leben danach
Regelmäßige Nachsorgeuntersuchungen finden in den ersten Jahren engmaschig statt, weil Rückfälle meist in den ersten zwei bis drei Jahren auftreten. Nach Bestrahlung können Mundtrockenheit und Schluckbeschwerden bestehen; logopädische Schlucktherapie hilft. Selbsthilfegruppen von Kehlkopfoperierten bieten Unterstützung im Alltag. Eine Anschlussrehabilitation erleichtert die Rückkehr in Beruf und Familie.
Heilungschancen
Die Heilungschancen hängen stark vom Stadium ab. Kleine Tumoren an den Stimmbändern sind in den meisten Fällen heilbar. Bei fortgeschrittenen Tumoren mit Lymphknotenbefall sind die Aussichten ungünstiger, aber auch hier gelingt häufig eine Heilung. Wer nach der Behandlung weiter raucht, hat ein höheres Risiko für einen Rückfall oder einen zweiten Tumor.
Vorbeugen
- Nicht rauchen oder mit dem Rauchen aufhören.
- Alkohol möglichst meiden.
- Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz bei Staub- und Chemikalienbelastung.
- Anhaltende Heiserkeit über drei Wochen immer abklären lassen.
Stimme nach Laser oder Bestrahlung
Nach einer Laseroperation kleiner Stimmbandtumoren bleibt die Stimme häufig etwas rauer, ist aber im Alltag gut verständlich. Auch nach Bestrahlung kann die Stimme anfangs heiser sein und sich über Monate erholen. Eine logopädische Stimmtherapie hilft, die Stimme ökonomisch und kräftig einzusetzen. Rauchen und starkes Räuspern sollten dauerhaft vermieden werden, weil sie die Stimmbänder weiter reizen.
Ernährung während der Behandlung
Während einer Strahlen- oder Chemotherapie können Schluckbeschwerden, Geschmacksstörungen und eine entzündete Mundschleimhaut das Essen erschweren. Eine ausreichende Ernährung ist wichtig, um Kräfte zu erhalten und die Behandlung durchzuhalten. Weiche, energiereiche Kost, Trinknahrung und eine Ernährungsberatung helfen. Bei starken Schluckproblemen kann vorübergehend eine Ernährungssonde nötig sein. Eine gründliche Mundpflege beugt Infektionen vor.
Rauchstopp lohnt sich immer
Auch nach der Diagnose lohnt sich der Rauchstopp. Er verbessert die Wirkung der Bestrahlung, senkt das Risiko für Komplikationen und zweite Tumoren und erleichtert die Wundheilung. Unterstützung bieten Rauchfrei-Programme, Nikotinersatzpräparate und ärztliche Beratung. Viele Krankenkassen übernehmen Kosten für Entwöhnungskurse.
Kehlkopfkrebs als Berufskrankheit
Wer beruflich lange mit Asbest oder bestimmten Schadstoffen gearbeitet hat, sollte das der Ärztin mitteilen. Kehlkopfkrebs durch Asbest kann als Berufskrankheit anerkannt werden. Ärztinnen und Ärzte sind verpflichtet, einen begründeten Verdacht der Unfallversicherung zu melden.
Das Wichtigste in Kürze
- Kehlkopfkrebs entsteht vor allem durch Rauchen und Alkohol.
- Heiserkeit über drei Wochen ist das wichtigste Warnzeichen.
- Früh erkannt, ist Kehlkopfkrebs oft heilbar und die Stimme bleibt erhalten.
- Auch nach einer Kehlkopfentfernung ist Sprechen möglich.
Häufige Fragen zum Kehlkopfkrebs
Diese Antworten sind allgemeine Informationen und ersetzen weder eine Untersuchung noch eine individuelle ärztliche Beratung.
Ist Heiserkeit immer ein Zeichen für Krebs?
Nein, meist steckt eine Erkältung oder Überlastung der Stimme dahinter; bei mehr als drei Wochen sollte sie abgeklärt werden.
Kann man Kehlkopfkrebs heilen?
Ja, besonders in frühen Stadien sind die Heilungschancen gut.
Tut Kehlkopfkrebs weh?
Anfangs oft nicht; Schmerzen beim Schlucken oder ins Ohr ausstrahlend treten eher später auf.
Bekommen auch Nichtraucher Kehlkopfkrebs?
Ja, aber deutlich seltener.
Kann ich nach der Bestrahlung normal sprechen?
Bei frühen Tumoren meist ja; die Stimme kann etwas rauer bleiben.
Was ist eine Stimmprothese?
Ein kleines Ventil, das nach Kehlkopfentfernung das Sprechen mit Luft aus der Lunge ermöglicht.
Ist Kehlkopfkrebs erblich?
In der Regel nicht; entscheidend sind Rauchen, Alkohol und andere äußere Einflüsse.
Was ist eine Laryngektomie?
Die vollständige operative Entfernung des Kehlkopfs; danach atmet man über eine Öffnung am Hals.
Wie wird Kehlkopfkrebs festgestellt?
Durch eine Spiegelung des Kehlkopfs und eine Gewebeprobe, ergänzt durch Bildgebung zur Bestimmung der Ausdehnung.
Quellen
- gesund.bund.de (Bundesministerium für Gesundheit) · Kehlkopfkrebs
- MSD Manual (Ausgabe für Patienten) · Kehlkopfkrebs
Dieser Ratgeber dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Beratung. Diagnose und Behandlung hängen von Ihrer Untersuchung und Vorgeschichte ab. Im Notfall wählen Sie den Notruf 112.