Otite externe : soulager la douleur et soigner le conduit auditif

01Symptômes

Les symptômes de l’otite externe

• Douleur de l’oreille, parfois intense, qui augmente en touchant ou en tirant le pavillon.
• Douleur en mâchant ou en appuyant juste devant l’oreille (tragus).
• Démangeaisons du conduit, souvent au début.
• Sensation d’oreille bouchée et baisse modérée de l’audition, par gonflement du conduit.
• Écoulement clair, jaunâtre ou blanchâtre.
• Rougeur et gonflement de l’entrée du conduit.
• En général pas de fièvre dans les formes simples.

02Différence

Otite externe, moyenne ou interne : quelle différence ?

L’otite externe touche le conduit auditif, devant le tympan. Elle fait mal au toucher de l’oreille. L’otite moyenne est une infection derrière le tympan, souvent après un rhume ; elle donne une douleur profonde, parfois de la fièvre, sans douleur au toucher du pavillon. Nous la décrivons dans notre guide sur l’otite chez l’adulte. L’« otite interne » n’est pas un terme médical précis : on parle plutôt de labyrinthite ou de névrite vestibulaire, qui donnent des vertiges.

03Causes

Ce qui favorise l’otite externe

• Baignade, surtout en piscine ou en eau douce, et douches répétées.
• Climat chaud et humide.
• Nettoyage avec des cotons-tiges ou des objets qui abîment la peau du conduit.
• Écouteurs intra-auriculaires, bouchons d’oreilles, appareils auditifs.
• Eczéma, psoriasis ou dermatite du conduit.
• Absence de cérumen, qui protège normalement la peau.
• Diabète et baisse des défenses immunitaires.

04Traitement

Le traitement de l’otite externe

La recommandation américaine sur l’otite externe aiguë recommande d’évaluer et de traiter la douleur, de prescrire des gouttes auriculaires plutôt que des antibiotiques par voie orale dans les formes non compliquées, et de s’assurer que les gouttes atteignent bien le conduit. Le médecin peut nettoyer le conduit si des débris l’obstruent. Quand le conduit est très gonflé, il peut placer une petite mèche qui aide les gouttes à pénétrer.

Les gouttes s’utilisent généralement pendant 7 jours, parfois plus. Si le tympan est perforé ou si vous avez des aérateurs (yoyos), seules certaines gouttes non toxiques pour l’oreille sont autorisées : le médecin le vérifie avant de prescrire. Les antibiotiques en comprimés sont réservés aux infections qui s’étendent au-delà du conduit ou aux personnes à risque.

05Gouttes

Bien mettre les gouttes

• Réchauffez le flacon dans la main quelques minutes pour éviter un vertige.
• Allongez-vous sur le côté, l’oreille malade vers le haut.
• Tirez doucement le pavillon vers le haut et l’arrière.
• Instillez le nombre de gouttes prescrit et appuyez quelques fois sur le tragus.
• Restez couché 3 à 5 minutes.
• Ne mettez pas de coton au fond du conduit ; un petit coton à l’entrée peut absorber l’excédent.

06Douleur

Douleur insupportable : que faire ?

La douleur de l’otite externe peut être très intense, car la peau du conduit est collée à l’os et ne peut pas gonfler librement. Le paracétamol ou un anti-inflammatoire, selon les contre-indications, sont recommandés dès le début, en association avec les gouttes. La douleur diminue généralement en 48 à 72 heures de traitement. Si elle ne diminue pas ou s’aggrave, consultez à nouveau : le conduit peut nécessiter un nettoyage ou une mèche, ou l’infection peut être due à un champignon.

07Durée

Combien de temps dure une otite externe ?

Sous traitement, l’amélioration est nette en 2 à 3 jours et la guérison survient habituellement en 7 à 10 jours. L’oreille peut rester bouchée quelques jours de plus, le temps que le conduit dégonfle. Une otite externe qui dure plus de deux semaines ou qui revient souvent doit faire rechercher une cause favorisante : eczéma, mycose, allergie aux gouttes, usage du coton-tige ou d’écouteurs. Une oreille bouchée sans douleur relève plutôt de notre guide sur l’oreille bouchée.

08Prévention

Prévenir l’otite externe

• Séchez l’entrée des oreilles après la baignade, en inclinant la tête et avec une serviette.
• Utilisez des bouchons de natation adaptés si vous êtes sujet aux otites externes.
• N’utilisez pas de coton-tige dans le conduit.
• Nettoyez régulièrement les écouteurs et les appareils auditifs.
• Évitez la baignade pendant le traitement et quelques jours après la guérison.
• Faites soigner un eczéma du conduit.

09Mycose

Otite externe due à un champignon

Une otite externe peut être causée par des champignons (otomycose), surtout après un traitement antibiotique local prolongé, dans les climats chauds et humides ou chez les personnes diabétiques. Elle donne surtout des démangeaisons intenses, une sensation d’oreille bouchée et un écoulement épais, parfois avec de petits points noirs ou blancs visibles à l’examen. Le traitement repose sur un nettoyage soigneux du conduit et des gouttes antifongiques. Une otite externe qui ne guérit pas sous gouttes antibiotiques doit faire penser à cette cause.

10Chronique

Otite externe chronique et eczéma

Certaines personnes ont des démangeaisons et une desquamation du conduit pendant des mois : on parle d’otite externe chronique. Elle est souvent liée à un eczéma, à un psoriasis, à une dermatite séborrhéique ou à une allergie à un produit (gouttes, shampoing, bijoux, écouteurs). Se gratter avec un objet entretient le problème. Le traitement associe la suppression des facteurs irritants, des gouttes ou pommades adaptées prescrites par le médecin et, surtout, l’arrêt du grattage.

11Résumé

À retenir

• L’otite externe est une infection du conduit auditif favorisée par l’eau et le grattage.
• Elle fait mal au toucher de l’oreille.
• Le traitement repose sur des gouttes et des antalgiques.
• La guérison prend en général une semaine.
• Fièvre, gonflement du visage ou diabète imposent de consulter rapidement.