Tennisarm: Symptome, Ursachen und wirksame Behandlung

01Definition

Was ist ein Tennisarm?

An der Außenseite des Ellenbogens setzen die Muskeln an, die das Handgelenk und die Finger strecken. Werden diese Muskeln häufig und kraftvoll eingesetzt – etwa beim Greifen, Tippen, Schrauben oder bei der Rückhand im Tennis –, entstehen kleine Überlastungsschäden im Sehnengewebe. Der Körper versucht, sie zu reparieren, doch bei anhaltender Belastung gelingt das nur unvollständig. Das Gewebe wird schmerzempfindlich und weniger belastbar.

Früher sprach man von einer Entzündung (Epicondylitis). Heute weiß man, dass Entzündungszellen kaum eine Rolle spielen; Fachleute sprechen deshalb von einer Tendinopathie. Das Pendant an der Innenseite des Ellenbogens ist der Golferarm.

02Symptome

Tennisarm: Symptome und wo es wehtut

• Schmerz an der Außenseite des Ellenbogens, genau über dem Knochenvorsprung oder knapp darunter.
• Ausstrahlung in den Unterarm, manchmal bis zum Handrücken.
• Schmerzen beim Greifen, beim Händeschütteln, beim Anheben einer Kaffeetasse oder einer Einkaufstasche.
• Schmerzen beim Drehen des Unterarms, etwa beim Öffnen eines Glases oder einer Türklinke.
• Nachlassende Griffkraft.
• Druckschmerz an der Außenseite des Ellenbogens; in Ruhe oft wenig Beschwerden.
• Morgendliche Steifigkeit im Ellenbogen.

03Ursachen

Ursachen und Risikofaktoren

Der Tennisarm entsteht meist durch wiederholte Belastungen über Wochen oder Monate: Arbeiten mit Maus und Tastatur, handwerkliche Tätigkeiten mit Hammer oder Schraubenzieher, Gartenarbeit, Tragen schwerer Taschen oder Schläger- und Wurfsportarten mit falscher Technik oder ungeeignetem Material. Am häufigsten sind Menschen zwischen 35 und 55 Jahren betroffen. Rauchen, Übergewicht und eine plötzliche Steigerung der Belastung – etwa ein Wochenende voller Renovierungsarbeiten – erhöhen das Risiko.

04Diagnose

Wie wird ein Tennisarm diagnostiziert?

Die Diagnose stellt die Ärztin oder der Arzt meist durch Gespräch und Untersuchung. Typisch sind ein Druckschmerz an der Außenseite des Ellenbogens und Schmerzen, wenn das Handgelenk oder der Mittelfinger gegen Widerstand gestreckt wird. Bildgebung ist in der Regel nicht nötig. Ultraschall oder MRT kommen in Frage, wenn die Beschwerden lange anhalten, eine Operation erwogen wird oder andere Ursachen ausgeschlossen werden sollen, etwa Gelenkprobleme oder eine Reizung eines Nervs am Ellenbogen.

05Was tun

Was tun bei einem Tennisarm?

• Belastung anpassen: Schmerzhafte Tätigkeiten reduzieren, aber den Arm nicht ganz ruhigstellen.
• Griffe ändern: Gegenstände mit nach oben gedrehter Handfläche anheben, dickere Griffe nutzen.
• Pausen bei Computerarbeit und handwerklichen Tätigkeiten einbauen.
• Epicondylitis-Spange: Eine Bandage am Unterarm kann bei manchen Menschen die Schmerzen bei Belastung lindern.
• Kälte oder Wärme nach Bedarf zur Schmerzlinderung.
• Schmerzgel mit entzündungshemmendem Wirkstoff kann kurzfristig helfen.

06Übungen

Übungen bei Tennisarm

• Isometrische Übung: Unterarm auf dem Tisch, Handrücken nach oben, mit der anderen Hand Widerstand geben, ohne dass sich das Handgelenk bewegt, 30–45 Sekunden, 5-mal.
• Exzentrisches Training: Mit einer leichten Hantel (0,5–1 kg) das Handgelenk mit Hilfe der anderen Hand nach oben bringen und dann langsam allein absenken, 3 × 15.
• Griffkraft: Einen weichen Ball oder ein Handtuch drücken, 10–15-mal.
• Dehnung: Arm gestreckt, Handfläche nach unten, mit der anderen Hand das Handgelenk sanft beugen, 30 Sekunden halten.
• Ein leichter Schmerz während der Übung ist akzeptabel, er sollte am nächsten Tag aber nicht stärker sein.
• Die Belastung wird über Wochen schrittweise gesteigert.

07Behandlung

Welche Behandlungen sind wirksam?

Die Physiotherapie mit gezielten Übungen und manueller Therapie gilt als Basis der Behandlung. In der Studie von Bisset und Kollegen hatten Patientinnen und Patienten, die Physiotherapie mit Mobilisation und Übungen erhielten, nach einem Jahr ebenso gute oder bessere Ergebnisse als nach Kortisonspritzen – und deutlich weniger Rückfälle. Kortison wirkt zwar in den ersten Wochen stark, die Beschwerden kehren danach aber häufig zurück.

Eine Übersichtsarbeit im Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy betont, dass die Behandlung individuell angepasst werden sollte: Aufklärung, Belastungssteuerung und Kräftigung für alle, ergänzend manuelle Techniken oder eine Bandage. Stoßwellentherapie oder Eigenbluttherapie (PRP) werden eingesetzt, ihr Nutzen ist uneinheitlich belegt. Eine Operation ist nur sehr selten nötig.

08Dauer

Wie lange dauert ein Tennisarm?

Ein Tennisarm braucht Geduld. Die meisten Betroffenen sind nach sechs bis zwölf Monaten beschwerdefrei, viele früher. Entscheidend ist, die Belastung so zu steuern, dass sich die Sehne erholen und anpassen kann. Wer zu früh voll belastet oder den Arm komplett schont, verlängert die Heilung oft.

09Physiotherapie

Was die Physiotherapie beim Tennisarm leistet

In der Physiotherapie wird geklärt, welche Tätigkeiten den Ellenbogen überlasten, und gemeinsam nach Alternativen gesucht. Ein individuell dosiertes Kräftigungsprogramm für Unterarm, Handgelenk und Schulter macht die Sehne wieder belastbar. Manuelle Therapie, etwa Mobilisation mit Bewegung, kann die Schmerzen lindern und das Üben erleichtern. Auch Arbeitsplatz und Sporttechnik werden einbezogen. Bestehen gleichzeitig Kribbeln oder Taubheit in den Fingern, wird an eine Nervenreizung wie beim Karpaltunnelsyndrom gedacht.

10Fazit

Das Wichtigste in Kürze

• Der Tennisarm ist eine Überlastung der Streckersehnen an der Außenseite des Ellenbogens.
• Typisch sind Schmerzen beim Greifen und Heben.
• Belastungsanpassung und Kräftigungsübungen sind die Basis der Behandlung.
• Kortisonspritzen lindern kurzfristig, erhöhen aber das Rückfallrisiko.
• Die meisten Betroffenen sind innerhalb eines Jahres beschwerdefrei.